漢光武帝與陰麗華 輾轉(zhuǎn)在政治夾縫中的愛情
更始年間，劉秀已有一妻一妾，妻為郭圣通，妾為陰麗華。
劉秀完成學(xué)業(yè)后從長(zhǎng)安回到故鄉(xiāng)，與新野陰家的聯(lián)系日益密切，陰麗華的兄弟陰識(shí)、陰興都和劉秀結(jié)為生死之交。他們對(duì)劉秀的敬重和欽佩，也加深了陰麗華對(duì)劉秀的愛慕。劉秀兄弟在南陽(yáng)起兵后，正在長(zhǎng)安游學(xué)的陰識(shí)立即回到家鄉(xiāng)，聚合子弟、宗族、賓客千余人，參加起義。
昆陽(yáng)大戰(zhàn)之后，威名遠(yuǎn)揚(yáng)的劉秀終于如愿以償，和他心儀已久的陰麗華喜結(jié)良緣。更始元年六月的一天，宛城的當(dāng)成里高朋滿座，喜氣盈門;在人們的祝福聲中，這對(duì)新人幸福地拜了天地。劉秀時(shí)年二十八歲，陰麗華十九歲，郎才女貌，兩情相悅。
三個(gè)月后，劉秀奉更始之命前往洛陽(yáng)，與新婚妻子依依惜別。后來他又去了更遠(yuǎn)的河北，和陰麗華一別就是兩年。陰麗華留在新野的娘家，后來可能出于安全方面的考慮，又遷往淯陽(yáng)表親鄧奉的家中。在這兵荒馬亂的兩年里，陰麗華望穿秋水，過著寂寞而又不安的生活。對(duì)一個(gè)弱女子而言，新婚久別的痛苦尚在其次，親人的杳無音信，長(zhǎng)時(shí)間的擔(dān)驚受怕，才是最大的折磨。
劉秀在河北歷經(jīng)艱險(xiǎn)，九死一生。為爭(zhēng)取真定王劉揚(yáng)的支持，劉秀娶了劉揚(yáng)的外甥女郭圣通，并立為正室。在以后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，劉秀善待郭氏，并培養(yǎng)了一定的感情，一起生育了五個(gè)兒子。但政治聯(lián)姻的功利性質(zhì)，卻給他們的婚姻埋下了不和的種子。
建武元年年底，劉秀占領(lǐng)洛陽(yáng)。他派出一支衛(wèi)隊(duì)，由侍中傅俊率領(lǐng)，把陰麗華從淯陽(yáng)接到洛陽(yáng)，久別的夫婦終于相聚。史書當(dāng)然沒有記錄他們重逢的情景，但陰麗華悲喜交集的心情可以想見。她有千言萬(wàn)語(yǔ)要向丈夫傾訴，卻沒有想到他的身邊已有另外一個(gè)女人。劉秀不偏不倚，策封陰麗華為貴人，與郭圣通地位相當(dāng)。
劉秀既然當(dāng)了皇帝，就必然要在兩個(gè)貴人之間挑選一個(gè)做皇后。
郭圣通出身名門，她的氣質(zhì)、見識(shí)和談吐，自然不同于一般女子，其雍容高貴之氣，節(jié)儉好禮的美稱，加上妙齡女子天生的魅力，足以傾倒男兒心，可以想像劉秀對(duì)她的欣賞。但就感情而言，劉秀心中最愛的女人，是他的紅顏知己陰麗華。鄉(xiāng)間清新之氣造就了她的淳樸善良，她那女性的傷感，事事忍讓的性格，總讓人心生愛憐;而且她姿容出眾，不失母儀天下的氣質(zhì)，所以劉秀想讓陰麗華來當(dāng)皇后。
面對(duì)立后之議，陰麗華謙虛地表示：郭貴人是王家女，身份顯貴，又替皇上生下了龍種;而自己與夫君一別兩年，未能生育，進(jìn)封皇后實(shí)在不敢當(dāng)。見陰麗華幾次三番地推辭，光武帝也就不再堅(jiān)持，最后讓郭圣通當(dāng)了皇后，郭氏年僅二歲的兒子劉強(qiáng)被立為太子。時(shí)為建武二年。
就在這一年，發(fā)生了一件對(duì)郭皇后十分不利的大事。兩年前真定王劉揚(yáng)率十萬(wàn)大軍歸順劉秀，并嫁以甥女，但劉秀卻始終不信任劉揚(yáng)，總想把劉揚(yáng)的兵馬收為己有。正巧這時(shí)真定王編造了一條讖文：“赤九之后，癭揚(yáng)為主。”漢為火德，所以稱赤，自漢高祖至今，已有九代，而劉揚(yáng)的脖子上恰巧長(zhǎng)有癭瘤，這條讖文無疑是在告訴人們，劉揚(yáng)將來要當(dāng)家作主。另外，劉揚(yáng)還與真定一帶的地方武裝有密切的聯(lián)系，更使劉秀下決心除掉這一隱患。
劉秀首先派將軍劉隆征召劉揚(yáng)，但劉揚(yáng)閉城不見。光武帝遂令將軍耿純以行赦幽冀、勞慰王侯的名義前往真定，伺機(jī)解決劉揚(yáng)。耿純一行來到真定的驛站，與劉揚(yáng)聯(lián)絡(luò)。劉揚(yáng)兄弟自恃強(qiáng)兵在手，又見耿純來意安詳，未有不善之意，便毫無戒意地領(lǐng)了官屬去見耿純。劉揚(yáng)兄弟進(jìn)入驛站之后，耿純立即關(guān)閉門戶，下令格殺，隨后又勒兵而出，“真定震怖，無敢動(dòng)者”。劉揚(yáng)雖有曖昧之謀，而無反叛之實(shí)，既被誅殺，暴露了劉秀不容一絲風(fēng)吹草動(dòng)的猜忌性格。
劉揚(yáng)之死使郭皇后失去了重要的政治依靠。但漢代以禮法治天下，非有嚴(yán)重的過失，皇后之位不宜輕易動(dòng)搖。光武帝與郭皇后的感情雖然不甚美滿，但他們的矛盾尚未尖銳化，建國(guó)初年的劉秀尚能克制自己的感情，保持后宮的穩(wěn)定。于是，原來的妻妾關(guān)系又維持了多年，陰麗華也默默地做了十六年的貴人。
陰麗華沒能當(dāng)上皇后，劉秀又想了一個(gè)補(bǔ)償?shù)姆椒ǎ馑牡艿荜幣d為列侯。陰興跟隨劉秀東征西討，平定郡國(guó);劉秀每到一處，陰興總是先入清宮，不辭辛勞，因而深得劉秀的信任。面對(duì)皇帝給他的列侯印綬，陰興固辭不受，他說：“臣未有沖鋒陷陣之功，卻得到陛下、貴人的恩澤，富貴已極，不可復(fù)加，實(shí)在不能再受封賞?！惫馕涞坌蕾p他的謙讓之德，也就不再勉強(qiáng)。
陰興和陰麗華談起這件事時(shí)，還語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)她說：“貴人一定聽說過‘亢龍有悔’這句話吧，現(xiàn)在的外戚大多不知謙退，嫁女兒要高攀王侯，娶媳婦則相中公主，實(shí)在讓人心里不安。富貴有極，人當(dāng)知足，過分的夸耀和奢侈只會(huì)招人譏諷。”陰麗華聽了他的肺腑之言，深受啟發(fā)，更加謙和恭讓，“深自降挹”，并嚴(yán)格約束自己的家人和親戚，不為他們謀求朝廷的職位。姐弟兩人謙虛謹(jǐn)慎的美德更贏得了光武帝的敬重和欣賞。
盡管陰麗華的地位比郭圣通低，但她得到的寵幸卻一點(diǎn)都不少，她也為光武帝生了五個(gè)兒子，與郭皇后平分秋色。
建武九年，禍從天降，陰麗華的母親鄧氏和弟弟陰欣被強(qiáng)盜殺害。陰麗華萬(wàn)分悲痛，至深的哀感改變了容貌。光武帝也很悲傷，令大司空前往陰家慰問家屬，并帶去了詔書：
朕微賤之時(shí)，娶陰氏為妻，后來因領(lǐng)兵出征，與她分離了兩年，幸虧兩人都脫離虎口，平安無事。陰貴人有母儀之德，本應(yīng)立為皇后，但她一再推辭，寧愿屈居妾位。朕欣賞她的謙讓，許諾分封她的兄弟。不料未及封爵，母子二人同時(shí)死于非命，實(shí)在令人悲傷。
詔書情真意切，當(dāng)是劉秀自己的文筆，表達(dá)了他對(duì)陰麗華的深厚感情。劉秀又追封陰麗華的已故父親陰陸和她的兄弟陰欣，由陰麗華的弟弟陰就繼嗣宣恩侯。當(dāng)靈柩在堂，光武帝又令太中大夫拜贈(zèng)印綬，一如在國(guó)列侯之禮。儀式十分隆重，既表達(dá)了對(duì)死者的哀悼，也顯示了陰麗華在光武帝心中的地位。
陰麗華從小溫順柔弱，心地仁慈，舉止矜持，不喜笑謔。她七歲喪父，在以后的歲月里，每次談及自己的父親，她總是潸然淚下。如今年未三十，又失去了慈母，更是悲不自勝。劉秀目睹此情此景，自然會(huì)想起自己極其相似的經(jīng)歷，每念及自己少小失恃的艱辛，他總是嘆息良久。沉默哀婉的氣氛不斷加深劉秀和陰麗華之間的感情，兩人相知相憐，情真意切，相伴的時(shí)間就更多了。
時(shí)間一久，郭皇后感到了莫名的孤單。大丈夫有三妻四妾，本屬常事，何況她的丈夫是一國(guó)之君。但郭氏也是一個(gè)渴望感情的年輕女子，往日的床笫恩愛，和現(xiàn)今的寂寞生活形成了巨大的反差。無數(shù)個(gè)空床獨(dú)守的長(zhǎng)夜，讓她少了女性的溫柔，多了無禮的抱怨。她可能不是一個(gè)委婉細(xì)膩的女人，想不出什么辦法來挽回往昔的夫妻情意，反而在很多事情上給光武帝留下了這樣的印象：她自視甚高，盛氣凌人，總要與陰麗華爭(zhēng)一日之長(zhǎng)短。
《后漢書》的作者范曄說：“當(dāng)夫婦同床、柔情蜜意之時(shí)，對(duì)方雖有缺點(diǎn)，也能讓人欣賞;一旦移情別戀，即使她百般獻(xiàn)媚，亦是徒增丑陋?！边@樣的感情起伏正是光武帝的心理寫照。
建武十七年(公元41年)十月，四十六歲的光武帝終于正式下詔，廢去郭圣通的皇后之位，立陰麗華為皇后。
陰麗華時(shí)年三十七歲，正值儀態(tài)萬(wàn)方的成熟歲月，年輕時(shí)代郁郁的神情，已化作一種從容寧?kù)o的姿態(tài)，眉宇之間流露出慈祥疏朗的神韻，她的心靈、修養(yǎng)和風(fēng)度，都適合當(dāng)皇后。
她個(gè)人的沉浮與國(guó)家的命運(yùn)似乎沒有多大關(guān)系，但一個(gè)君主有一位賢淑的皇后為伴，對(duì)于黎民百姓而言，未嘗不是一件間接的幸事。陰麗華在簡(jiǎn)單而又莊重的儀式中當(dāng)了皇后，朝野上下平靜無事。惟有陰皇后的心中，涌起二十年間的滄桑，遙想當(dāng)年的相逢和相知，誰(shuí)曾料想今日的榮華。在私語(yǔ)的冬夜，該是胭脂又紅，春風(fēng)又度，幸福的激流淹沒了她的心。
劉秀與陰麗華的福分，在于他們的重情。他們就像一對(duì)尋常的夫婦，情洽意美，恩愛無間。從新野相知到垂暮之年，劉秀與陰麗華相伴三十多年，歷經(jīng)風(fēng)雨，卻始終相親相愛，可謂鐘情一生。綜觀中國(guó)古代歷史，歷代帝王面對(duì)六宮粉黛，千百佳麗，無不臥花棲鳳，盡享風(fēng)流。像劉秀這樣深沉專一的感情卻是絕無僅有，令人感嘆。而陰麗華也以她的賢淑美麗，成為當(dāng)之無愧的后妃典范。
春秋之義，母以子貴，子以母貴。郭圣通被廢之后，她的兒子劉強(qiáng)仍然還是皇太子，這種尷尬的局面引起了有識(shí)之士的擔(dān)憂。
教授皇太子學(xué)習(xí)《詩(shī)經(jīng)》的大臣郅惲預(yù)感到劉強(qiáng)的處境也將發(fā)生變化，他委婉地暗示光武帝不要馬上更換太子，在國(guó)儲(chǔ)問題上務(wù)必慎重，他說：“夫婦感情的好壞，就是父子之間也不能勉強(qiáng)，何況君臣之間呢。所以微臣不敢多言。但盡管這樣，還是希望陛下權(quán)衡得失，不要讓天下人來議論社稷。”
光武帝亦堂皇地表示，自己決不會(huì)因?yàn)閭€(gè)人感情而失天下公道。他立即讓郭后的次子劉輔從右翊公晉升為中山王，以常山郡并入中山國(guó);作為劉輔的母親，郭圣通就成了中山王太后。
古代立儲(chǔ)制度中嫡長(zhǎng)繼承的原則是鞏固君權(quán)的重要手段，“所以重宗統(tǒng)、一人心也”，非有大惡于天下，太子之位不可輕易動(dòng)搖。如果一個(gè)君主因感情的偏愛而輕率地更換儲(chǔ)君，那么太子制度也就名存實(shí)亡，只要身為皇子，人人可為儲(chǔ)君，皇室又如何得以安寧，君權(quán)又如何得以穩(wěn)固。
建武十九年，易儲(chǔ)之事終于還是不可避免地發(fā)生了。
郅惲早就洞察光武帝的心思，他悄悄告誡劉強(qiáng)：若久處疑位，必然上違孝道，下近危殆，不如盡早引咎退位，給光武帝一個(gè)臺(tái)階，避免出現(xiàn)令人難堪的局面。劉強(qiáng)聽從了郅惲的建議，向光武帝提出了退出太子之位、奉養(yǎng)母氏的請(qǐng)求。光武帝猶豫了許久，終于還是順?biāo)浦?，順了他的“孝心”，讓他退出太子之位，改封東海王，兼食魯郡。光武帝還在大庭廣眾稱贊劉強(qiáng)的謙讓之德，備加安撫。
與此同時(shí)，陰麗華的大兒子劉莊被立為皇太子。
劉莊原名陽(yáng)，是光武帝的第四個(gè)兒子，生于建武四年。當(dāng)時(shí)劉秀北征彭寵，身懷六甲的陰麗華陪伴在他的身邊，在河北的元氏縣生下了劉莊。劉莊自小長(zhǎng)得十分氣派，面容方正，頸呈赤色，據(jù)說有堯帝之相，而且他非常聰慧，十歲能通《春秋》之義，是劉秀最寵愛的兒子。
建武十五年，劉莊被封為東海公，年僅十二;兩年之后又晉爵為東海王。由于光武帝的悉心培養(yǎng)，劉莊日益長(zhǎng)進(jìn)，他敬愛師長(zhǎng)，內(nèi)外周洽，頗具文韜武略，對(duì)國(guó)家軍政之事也很有見識(shí)。在光武帝下令度田之后，出現(xiàn)了“河南南陽(yáng)不可問”的怪異現(xiàn)象，惟獨(dú)劉莊的分析切中要害，一鳴驚人，足見他智慧超群。
建武十九年，原武城發(fā)生了單臣、傅鎮(zhèn)為首的叛亂，將軍臧宮率領(lǐng)數(shù)千北軍精銳及黎陽(yáng)營(yíng)的部隊(duì)圍剿叛軍，因敵方糧谷豐足，頑強(qiáng)抵抗，官兵死傷眾多，久攻不下。光武帝召公卿詢問方略，在座之人都以厚懸賞金為上策。又是劉莊別出心裁，想出了一個(gè)欲擒故縱的方法：“烏合之眾，難以持久，其中必有后悔者，只因陷于重圍，無法逃走。不妨網(wǎng)開一面，令其逃亡，逃亡則一亭長(zhǎng)足以擒矣?！贝擞?jì)深得劉秀之心，遂令臧宮撤圍緩敵，敵眾果然散走，漢兵遂乘勝進(jìn)擊，斬單臣、傅鎮(zhèn)等叛軍首領(lǐng)。此事表現(xiàn)了劉莊的韜略，更堅(jiān)定了光武帝的決心，讓劉莊來繼承千秋大業(yè)。
值得一提的是，皇太子劉莊對(duì)郭氏家族的態(tài)度令人稱道。他對(duì)郭氏十分孝敬，視若生母，在陰、郭二人之間每事必均，絲毫沒有偏向的痕跡。劉莊對(duì)自己的異母弟兄劉強(qiáng)也充滿了友愛之情，在感情上彌補(bǔ)了郭后母子被廢的痛楚，穩(wěn)定了皇室的內(nèi)部關(guān)系。
對(duì)于自己的妻子郭圣通，劉秀畢竟留有幾分舊情，對(duì)郭家的三個(gè)兄弟也十分照顧，分別封侯晉爵，如郭氏之弟郭況就被封為陽(yáng)安侯，晉升為大鴻臚，家族豐盛，號(hào)為金穴。光武帝幾次親臨其第，與公卿、諸侯、親戚在那里宴飲，賞賜大量的財(cái)物。建武二十六年，郭圣通的母親去世，光武帝親臨送葬，儀式非常隆重，又讓郭母與早年過世的丈夫合葬在一起，并追贈(zèng)了列侯印綬。
郭皇后退出后宮之后，知道她已永遠(yuǎn)失去自己的丈夫了。她平靜而又寂寞地過了十年，于建武二十八年病故，葬于洛陽(yáng)北芒。已近垂暮之年的劉秀對(duì)郭皇后的憐憫之情油然而生，他詔令郭皇后的外甥郭璜娶了自己的女兒淯陽(yáng)公主。
概括地說，光武帝廢后易儲(chǔ)之舉終究未能擺脫政治婚姻的性質(zhì)。在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，河北集團(tuán)自行消亡，沒有一個(gè)出自河北集團(tuán)的功臣位居高職，郭皇后的政治背景已蕩然無存。而陰麗華人到中年還能進(jìn)封皇后，不僅因?yàn)閯⑿愕母星橄蛑?，還有一個(gè)強(qiáng)大的地方集團(tuán)在支持她。陰皇后所隸屬的南陽(yáng)集團(tuán)于漢廷舉足輕重，可以與之相抗衡的唯有西北集團(tuán)。值得注意的是，在東漢歷史上，南陽(yáng)的陰氏、鄧氏家族，和西北的竇氏、梁氏家族，都分別貢獻(xiàn)了二位皇后。這八位皇后正是朝廷中幾個(gè)官僚集團(tuán)力量均衡的結(jié)果，盡管它們常常此起彼伏，甚至連根拔起。郭皇后是唯一沒有遭受幽禁之苦的廢后，她已夠幸運(yùn)了。
