明朝為了制約權(quán)力建立的內(nèi)閣最后成為倒臺的誘因

自秦朝以來，封建中國的歷朝歷代都是中央集權(quán)專制國家。到了明朝，這種中央集權(quán)的方式達(dá)到了頂峰，在中央官制上，朱元璋廢除了宰相制度，而代之以“私臣”治國的內(nèi)閣制度。明朝的內(nèi)閣制度是怎樣一種制度，又是如何運(yùn)作的？歷來議論很多，所持的觀點(diǎn)也各有不同，很難形成一致的看法。

明初立國時，一開始朱元璋曾經(jīng)沿用元代的制度，以中書省為中央最高行政機(jī)構(gòu)，設(shè)左右丞相總領(lǐng)政務(wù)，也即奉行歷代采用的宰相制。但是，在朱元璋看來，自秦漢設(shè)立宰相以來，雖然不乏有賢德的宰相，但多數(shù)是小人專權(quán)亂政，而且宰相權(quán)力過大就會危及到皇帝的權(quán)力。因此，洪武十三年（公元1380年），朱元璋就借胡惟庸謀反一案，罷中書省，廢掉丞相職，并詔告天下說以后再也不許立丞相，如果有哪個臣子敢上奏勸皇帝重新設(shè)立，要處以重刑。從此，推行了上千年的宰相制度在中國就告結(jié)束，皇帝集皇權(quán)、相權(quán)于一身。明代官員像但是皇帝畢竟分身無術(shù)，精力有限，每天要處理如此大量的政事，是很難持久下去的。為了保證皇帝權(quán)力不旁落，同時又便于處理政事，就不得不在政治制度上另想他法。為此，朱元璋先是設(shè)立了四輔官，但不久就廢掉，洪武十五年，朱元璋開始仿照宋朝的制度，實(shí)行殿閣大學(xué)士制，主要是從翰林院等機(jī)構(gòu)挑選文臣充任文淵閣、東閣、華蓋殿、武英殿、文華殿的殿閣大學(xué)士作為顧問，協(xié)助皇帝批閱奏章，隨侍左右，以資顧問。由于這些人都是飽學(xué)的儒生或低職的翰林官，位卑品低，最高的也只有五品官銜，不能參與國家政務(wù)的決斷，并且當(dāng)時的真正實(shí)權(quán)部門六部的事務(wù)都是由各部尚書直接上奏皇帝的，不用通過這些大學(xué)士，就使得各種權(quán)力集中于皇帝一身。這樣一來，部分地解決了皇帝日理萬機(jī)的痛苦，使得朱元璋能夠更從容地處理國事。可是，這一制度也有缺陷，因?yàn)槭率露家实塾H自決策，而缺乏一個有效的處理日常政務(wù)的中樞機(jī)關(guān)，不利于政令推行，所以殿閣大學(xué)士制實(shí)行時間不長就又撤銷了。從此之后，一直到廢丞相的二十三年之后，明成祖朱棣于永樂元年（公元1403年），在殿閣大學(xué)士制的基礎(chǔ)上，對有關(guān)的缺點(diǎn)作了調(diào)整，重新恢復(fù)了這種體制，由皇帝本人親自挑選親信大臣進(jìn)入文淵閣，參與政務(wù)。因?yàn)槲臏Y閣正好坐落于皇宮內(nèi)延，所以稱為“內(nèi)閣”。至此，明朝的內(nèi)閣制度正式形成，它成為協(xié)助皇帝處理政務(wù)的常設(shè)機(jī)關(guān)。

明成祖時代的內(nèi)閣其重要性也不是很突出，就好像一個機(jī)要秘書式的小衙門，其作用猶如現(xiàn)今的高級顧問班子或智囊團(tuán)，而不是一個獨(dú)立的權(quán)力機(jī)關(guān)。因?yàn)樗葲]有專門的衙門，也沒有官衙印信，更沒有官員屬吏，最重要的是內(nèi)閣不能直接統(tǒng)轄各部事務(wù)，僅僅是奉皇帝的旨意辦事。這一時期的內(nèi)閣官員和朱元璋時代一樣，都出自翰林院，大多官員的官品不及五品。朱棣仍然嚴(yán)格遵守太祖朱元璋的祖訓(xùn)，嚴(yán)禁閣臣過多干預(yù)政務(wù)，對于有敢于過多干預(yù)皇帝施政的，即使是出于忠君之心，也不輕易寬恕，為此還處置了不少器重的閣臣。如明成祖時的第一個內(nèi)閣大臣解縉，曾為朱棣爭奪皇位立下過汗馬功勞，僅僅因?yàn)楦矣谙蚧实壑毖苑钢G，結(jié)果一度被貶下獄；另有一個黃淮，曾被朱棣視為有遠(yuǎn)見的大臣，也因此被下錦衣衛(wèi)牢獄關(guān)了十年，直到朱棣死后才放出。

內(nèi)閣權(quán)柄不重的情形到了仁宗、宣宗朝以后，經(jīng)過長時間的積累，漸漸改變，開始突破朱元璋時的限定，演變成為一個能夠決定國家大政方針、無所不包的中樞機(jī)構(gòu)，這種情況的出現(xiàn)是與內(nèi)閣官員身份的改變同步的。這一時期的內(nèi)閣大臣們已經(jīng)不再是以往那些低官職的小吏，因?yàn)閮?nèi)閣長期處于皇帝身邊，對于朝廷的大事畢竟有很高的參與度，可謂位高權(quán)重，而如果官員的品秩不高，這就很難保證下面的大臣會老實(shí)地服從。所以，從明仁宗的時候開始，閣臣的官位越來越高，如明仁宗提升楊士奇為禮部侍郎兼華蓋殿大學(xué)士，升楊榮為太常卿兼謹(jǐn)身殿大學(xué)士，不久又都升任為尚書。于是便出現(xiàn)了閣臣加太師太保，或加尚書、侍郎，但仍兼學(xué)士、大學(xué)士銜的情況，同時，內(nèi)閣也開始有了獨(dú)立的官員屬吏和相應(yīng)的辦事機(jī)構(gòu)。從此，在內(nèi)閣大臣之間，凡是居于首位的人，慢慢地又向著位躋三孤，權(quán)壓六卿的宰相過渡。這時的所謂“三楊”即楊士奇、楊榮、楊溥曾六居內(nèi)閣，輔佐三朝皇帝，執(zhí)掌了國家大政，皇帝的政令都由他們這些閣臣事先代擬詔令旨意，然后傳達(dá)下去，人們稱之為“三楊用事，政歸內(nèi)閣”。到了嘉靖年間（公元1522—1567年），上朝聽政的時候，大學(xué)士的排位班次開始列于六部尚書之上?？梢哉f，內(nèi)閣大學(xué)士雖無宰相之名，卻有宰相之實(shí)。

明朝中葉以后，內(nèi)閣之中還出現(xiàn)了首輔、次輔和群輔的明確區(qū)別。首輔又叫“首投”，主持內(nèi)閣大政，位極人臣，為內(nèi)閣首席閣臣，一切朝政皆歸其調(diào)度，次輔和群輔都要聽其行事，不敢與之相爭。當(dāng)時皇帝發(fā)布號令的程序是，先由皇帝口述旨意，然后由宮內(nèi)的司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)用朱筆記錄（稱批紅）后，交給內(nèi)閣，再由內(nèi)閣首輔按照“批紅”擬成詔諭（稱“票擬”，亦稱“條旨”或“調(diào)旨”，即用小票寫所擬之批答，以備皇帝朱筆批答）。很明顯，首輔的權(quán)力遠(yuǎn)大于其他的閣臣。這種情況直到出現(xiàn)太監(jiān)專權(quán)的時候，首輔開始聽令于內(nèi)侍，其權(quán)力才開始被削弱。嘉靖朝，夏言、嚴(yán)嵩等內(nèi)閣首輔的權(quán)威很大，已成為實(shí)際上的宰相，而內(nèi)閣成為了事實(shí)上的全國行政中樞機(jī)構(gòu)。

隨著內(nèi)閣的演變，內(nèi)閣權(quán)力由輕而重，對明朝的政治活動有很大的影響。首先，內(nèi)閣與中央機(jī)構(gòu)中的六部的關(guān)系就必然要發(fā)生轉(zhuǎn)變。前面已經(jīng)提過，按明朝官制，內(nèi)閣與朝廷的大多部門沒有任何隸屬關(guān)系，六部分理天下事務(wù)，直接對皇帝負(fù)責(zé)，內(nèi)閣大學(xué)士不許實(shí)際掌握六部事務(wù)。永樂時期，由于內(nèi)閣初創(chuàng)，內(nèi)閣官員品秩不高，和六部官員在一個層次上，矛盾還不是很明顯。但到了明朝中后期，自嚴(yán)嵩開始，內(nèi)閣開始逐漸侵蝕六部的權(quán)力，特別是張居正擔(dān)任內(nèi)閣首輔時，他與皇太后及宮內(nèi)的大太監(jiān)馮保勾結(jié)控制了皇帝，使得六部的權(quán)力都?xì)w于內(nèi)閣，閣權(quán)一度凌駕于部權(quán)之上。這種改變明顯違反了明太祖朱元璋的祖制，又涉及到實(shí)際的權(quán)力爭奪，自然引起了六部的極大不滿，為了各自的利益，內(nèi)閣與六部之間形成了激烈的紛爭。當(dāng)時，內(nèi)閣官員經(jīng)常利用所掌握的對官吏的考察任選權(quán)排除異己，如嚴(yán)嵩就將文武大臣的升遷操縱在自己手中，就連歷史上頗有清名的張居正，也經(jīng)常利用考察官員之機(jī)，鏟除異己分子。并且，內(nèi)閣為了把持朝政，壓制部、院，還經(jīng)常勾結(jié)皇宮內(nèi)的宦官一起對付政敵，結(jié)果助長了明朝的閹禍，這也是明朝宦官為害深重的一個重要誘因。

可以說，明朝統(tǒng)治者為解決宰相難題而設(shè)立的內(nèi)閣，卻使得各官僚集團(tuán)爭奪權(quán)力的斗爭空前激烈，造成明朝黨爭異常激烈。明朝的黨爭，也就是官員結(jié)黨為朋，互相攻擊。這其中，言官制度（主要是都察院及六科給事）是一個重要因素。言官們經(jīng)常以朝廷輿論作為自己的標(biāo)榜，通過向皇帝進(jìn)言勸諫，來影響皇帝對某一問題的看法。這一制度很受明朝皇帝的重視，因此言官就成為了內(nèi)閣與六部等斗爭的打手，內(nèi)閣和六部都極力籠絡(luò)言官，利用他們進(jìn)行互相攻擊，如果遇到與自己政見不同的政敵，便授意言官群起而攻之。從明朝中期起，這種爭斗越來越激烈，到了明末更是形同水火，出現(xiàn)了“內(nèi)閣所是，外論必以為非，內(nèi)閣所非，外論必以為是”的政治格局。

明朝的黨爭中以內(nèi)閣之中的紛爭最為激烈。按說，作為飽受儒家文化的熏陶，以“仁、義、禮、智、信”自居的士大夫，應(yīng)該以仁為本，與人為善，為國效忠，但是在內(nèi)閣制度下的殘酷的權(quán)力之爭中，弱肉強(qiáng)食，幾乎每個人都拉幫結(jié)派，培植自己的勢力，以自己的好惡為準(zhǔn)繩，對權(quán)力欲望的追求使他們變得冷酷無情，非要置政敵于死地而后快。從心狠手辣上講，這些內(nèi)閣大臣們比文化不高的武將和不通文墨的宦官毫不遜色。按明朝官制，閣臣只能由三品以上的大臣通過共同推舉產(chǎn)生，而大臣一旦入閣，便可向上接近天子，向下傲視百官。在明朝，內(nèi)閣并沒有定員定制，多時有七、八人入閣，少的時候只有三、四人或二、三人，特別是明朝中期以后有了首輔、次輔、群輔之分，首輔位高權(quán)重，可謂一個人說了算，其他人只能參與討論，這就使得對首輔的爭奪更加激烈。為此，閣臣們聯(lián)朋結(jié)黨，攀引門生，互相傾軋，采用各種伎倆來打敗競爭對手，其中嘉靖、隆慶、萬歷時期首輔之爭最為激烈。嘉靖初年出現(xiàn)了所謂“大禮議”之爭，當(dāng)時的首輔楊廷和因議禮的時候不符合皇帝的意見而失寵，次輔楊一清就趁機(jī)聯(lián)合張璁等其他官員扳倒楊廷和取而代之，張璁不甘心居于楊一清之下，又網(wǎng)羅黨羽，扳倒了楊一清，自己出任首輔，之后不久夏言又取而代之，很快嚴(yán)嵩又取夏言而代之。此后，嘉靖四十一年（公元1562年），閣臣徐階暗中囑咐御史鄒應(yīng)龍彈劾嚴(yán)嵩，徐階當(dāng)上了首輔，然后李春芳、高拱又先后取而代之。再此后，徐階的學(xué)生張居正勾結(jié)司禮監(jiān)太監(jiān)取代了高拱，獨(dú)攬大權(quán)。張居正死后，也受到了百官的攻擊，慘遭抄家之禍。首輔之爭最殘酷的地方是，一個首輔的倒臺，必然要牽涉到所有的官員，或貶或升，造成政局動蕩，黨禍不斷，國無寧日。

可見，明朝以內(nèi)閣取代宰相加強(qiáng)皇帝中央集權(quán)的做法并未收到預(yù)想的效果，圍繞著內(nèi)閣與各方的糾葛，帶來的反而是明朝政治的混亂，最終導(dǎo)致了統(tǒng)治集團(tuán)的分崩離析。