中國歷史上著名的女強人有哪些?史上十大女強人
中國歷史上的女強人有哪些?最近流行“女漢子”一詞,形容那些“舉止行為和性格都很爺們兒”的女性。“女漢子”雖然是新名詞,其中包含的概念卻由來已久。她們通常具有頑強的生命力、強韌的神經(jīng),外表雖豪放內(nèi)心不失細膩柔情。中國古代并不鮮見“女漢子”。
1.呂后:皇后專政第一人
呂后(前241─前180),名雉,字娥姁,漢高祖劉邦之妻,單父縣(今山東東單縣)人。“號令一出太后”,呂后先后掌權(quán)達十六年。是中國歷史上三大女性統(tǒng)治者(呂后、武則天、慈禧太后)的第一個。
呂雉早年稱得上是賢惠的女人,嫁給劉邦的時候,劉邦只是沛縣的一個泗水亭長(相當于現(xiàn)在的派出所所長)。早年的劉邦可說有些無賴,常戴一頂自制的竹帽到處閑逛,騙吃騙喝;但呂雉的父親精于相人之術(shù)(看面相),劉邦隆準龍顏,有天日之表,,不顧妻子的反對,當機立斷把愛女嫁給了芝麻綠豆般的小官劉邦。秦末天下大亂,劉邦率眾進入沛縣、攻入咸陽而成為沛公、漢王,呂雉被尊稱為呂夫人、王妃。楚漢之爭中,呂雉成了項羽的俘虜,被囚在楚軍之中四年,受盡了折磨和凌辱,直至楚、漢罷兵言和。
劉邦稱帝,呂雉順理成章成為呂后。呂后為人有謀略,漢初,呂后助劉邦殺韓信、彭越等異姓王,消滅分裂勢力鞏固統(tǒng)一的局面。公元前195年,劉邦死,惠帝立,尊呂后為皇太后,惠帝仁弱,實際由呂后掌政,前188年,惠帝崩,立少帝,臨朝稱制八年,少帝因其生母為呂后所殺,有怨言。呂后逐殺少帝,立常山王劉義為帝。
呂后當政內(nèi),創(chuàng)自劉邦的休養(yǎng)生息的黃老政治進一步得到推行。呂后雖實際掌握大權(quán),但她是遵守劉邦臨終前所作的重要人士安排遺囑的,相繼重用蕭何,曹參、王陵、陳平、周勃等開國功臣,均全面為“文景之治”奠定了堅實的基礎(chǔ)。呂后有政治家的風度,匈奴冒頓單于乘劉邦之死下書羞辱呂后,而呂后采納季布的主張,壓住怒火,平心靜氣復書,終于化干戈為玉帛。
呂后晚年,因沒有子孫,怕高祖的子孫欺凌呂氏,故大封外戚諸呂為侯。前180年,呂后崩,終年六十二,與漢高祖合葬長陵(陜西咸陽市渭城區(qū)窯店鄉(xiāng)三義村)。諸呂欲為亂,周勃、陳平等誅平。
2.李清照:第一位女詞人
李清照(公元1084-1151?),號易安居士,濟南章丘人,宋代杰出的女詞人。
李清照生于書香門第,父親李格非精通經(jīng)史,長于散文,母親王氏也知書能文。在家庭的熏陶下,她小小年紀便文采出眾。李清照對詩、詞、散文、書法、繪畫、音樂,無不通曉,而以詞的成就為最高。
李清照十八歲時,在汴京與太學生、丞相趙挺之之子趙明誠結(jié)婚。婚后,夫妻倆情投意合,如膠似漆,感情篤深,“夫如擅朋友之勝”,常投詩報詞。然而好景不長,朝中新舊黨爭愈演愈烈,一對鴛鴦被活活拆散,趙李隔河相望,飽嘗相思之苦。
公元1127年,北方金族攻破汴京,徽宗、欽宗父子被俘,高宗倉皇南逃。李清照夫婦也先后渡江南去,第二年,趙明誠死于建康(南京)。李清照獨身漂泊江南,在孤苦凄涼中度過了晚年。目睹了國破家亡的清照“雖處憂患窮困而志不屈”,在“尋尋覓覓、冷冷清清”的晚年,她殫精竭慮,編撰《金石錄》,完成丈夫未竟之功。
李清照的詞委婉、清新,感情真摯,以南渡為界,分為前后兩期。前期詞主要描寫傷春怨別和閨閣生活的題材,表現(xiàn)了女詞人多情善感的個性,流露了她對愛情生活的向往和別離相思的痛苦。李清照曾作《如夢令》,描述她少女時代在濟南的歡樂生活:“常記溪亭日暮,沉醉不知歸路。興盡晚回舟,誤入藕花深處。爭渡,爭渡,驚起一灘鷗鷺?!薄白蛞褂晔栾L驟,濃睡不消殘酒。試問卷簾人卻道海棠依舊知否知否應(yīng)是綠肥紅瘦 ”。她的構(gòu)思新穎,意趣高雅,不是一般男性作家代言體怨詞所能相比的,如《一剪梅》下篇抒發(fā)詞人盼望丈夫來信的心情: “花自飄零水自流,一種相思,兩處閑愁 。此情無計可消除,才下眉頭,卻上心頭 ”。
她在連遭國破、家亡、夫死之痛,所作詞章更為深沉感人。后期的詞,多悲嘆身世,有時也流露出對中原的懷念,以表達她的愛國思想。比如那首著名的《聲聲慢》。在南渡之初,還寫過一首雄渾奔放的《夏日絕句》:“生當作人杰,死亦為鬼雄。至今思項羽,不肯過江東”。借項羽的寧死不屈反刺徽宗高宗父子的喪權(quán)辱國,意思表達得淋漓盡致。
李清照文詞有兩大特點,一是以其女性身份和特殊經(jīng)歷寫詞,塑造了前所未有的個性鮮明的女性形象,從而擴大了傳統(tǒng)婉約詞的情感深度和思想內(nèi)涵;二是善于從書面語言和日常口語里提煉出生動曉暢的語言,善于運用白描和鋪敘手法,構(gòu)成渾然一體的境界。由此構(gòu)成了鮮明獨特的藝術(shù)風格,前無古人,后無來者,被尊為婉約宗主,是中華精神文明史上的一座豐碑。
3.班昭:第一位女史學家
班昭(49-約120),又名姬,字惠班,扶風安陵(今陜西咸陽東北)人,出生于一個“家有藏書,內(nèi)足于財”的顯貴人家。其父班彪,很有學問;長兄班固,是著名的歷史學家、文學家;次兄班超,乃立功西域的一代名將。班昭生長在文墨世家,自幼天資聰慧,勤奮好學,因受家庭環(huán)境影響和父兄的教誨,她自幼就熟讀經(jīng)書和各類典籍文獻,博學廣識,才思敏捷,是一位不可多得的才女,是一個博學廣識的學者。她是位史學家,也是位文學家,還是位政治家。
漢和帝時期,繼承父兄衣缽奉旨續(xù)寫《漢書》,最后完成了《漢書》的全部著述任務(wù),因此,可以說班昭為《漢書》這部歷史巨著的完成是立了汗馬功勞的。《漢書》剛剛問世時,由于語言比較艱澀難懂,不象《史記》幾乎接近白話,所以許多人讀不明白,班昭就在皇宮藏書的一個叫“東觀藏書閣”的地方教授馬融等十多人學習《漢書》,然后再讓他們?nèi)ソ淌趧e人研讀學習。由于班昭才華出眾,又兼精通儒學和禮樂,深得漢和帝劉肇的賞識,常常召她入宮,命皇后及妃嬪拜她為師,學習儒家經(jīng)典、經(jīng)書禮樂及天文算術(shù)。鄧太后臨朝執(zhí)政時,班昭以師傅之尊,參議朝政。士族文人提起班昭的芳名真是如雷貫耳,誰若能一瞻芳容或能讓班昭簽個名什么的,那是莫大的榮耀。當時,人們把學識淵博、德高望重的婦女稱為“大家(gu姑)”;因班昭的丈夫名叫曹世叔,大家都稱她為“曹大家”,風光的很。班昭年逾古稀而逝,鄧太后為她素服舉哀。
班昭除了編撰了《漢書》外,她還擅長辭賦,著有賦、文等16篇。如今只留下了《女誡》七篇和《東征賦》等,其余大都失傳了?!杜洹吩瓉硎怯脕斫逃约杭遗畠旱?,后來被很多人家抄去,也來教育自己家的女兒,時間一長,全國都流行了,被后人收入《女四書》之首。
4.蔡文姬:第一位女詩人
蔡琰(177-?),即蔡文姬。原字昭姬,晉時避司馬昭諱,改字文姬,陳留圉(今河南杞縣)人,是蔡邕的女兒,三國時期著名女詩人、琴家。史書說她“博學而有才辨,又妙于音律?!备赣H蔡邕是曹操的摯友。東漢蔡邕之女。
蔡文姬16歲時嫁給衛(wèi)仲道,衛(wèi)家當時是河東世族,衛(wèi)仲道更是出色的大學子,夫婦兩人恩愛非常,可惜好景不長,不到一年,衛(wèi)仲道便因咯血而死。蔡文姬不曾生下一兒半女,衛(wèi)家的人又嫌她克死了丈夫,當時才高氣傲的蔡文姬不顧父親的反對,毅然回到娘家。后父親死于獄中,文姬被匈奴掠去,這年她才二十三歲,被左賢王納為王妃,在塞外她度過了十二個春秋,并育有二子,此間她還學會了吹奏“胡笳”及一些異族的語言。建安十三年(208年)曹操感念好友蔡邕之交情,得知文姬流落南匈奴,遣使以重金贖回,以三十五歲齡再嫁陳留董祀(時年爆發(fā)了著名的“赤壁之戰(zhàn)”)。后來董祀犯罪論死,蔡琰親自向曹操求情,時值嚴冬,史載“蓬首徒行,叩頭請罪,音辭清辯,旨甚酸哀,眾皆為改容?!?文姬一生三嫁,命運坎坷,丁廙在《蔡伯喈女賦》描述了她的婚姻。
蔡文姬博學多才,音樂天賦自小過人,6歲時隔著墻壁就聽出了哪根弦彈斷的聲音。長大后她更是琴藝超人,結(jié)合自己的悲慘經(jīng)歷,創(chuàng)作了哀怨惆悵,令人斷腸的琴曲《胡笳十八拍》;嫁董祀后,感傷亂離,作兩首《悲憤詩》,是中國詩史上第一首自傳體的五言長篇敘事詩。應(yīng)曹操之請,憑自己出色的記憶力,將父親已散佚的書籍背誦出來,并親手繕寫清楚,文無遺誤,繼承了父親的事業(yè),為中國古典文化典籍的保存和傳播作出了巨大的貢獻。本有《蔡文姬集》傳世,后來不幸散失了。
關(guān)于蔡琰的最終歸宿,史書上未見記載,成為了歷史留給世人的又一個謎題。蔡文姬和董祀生有一兒一女,女兒嫁給了司馬懿的兒子司馬師為妻。
5.婦好:第一位女將
一九七六年在河南安陽殷墟發(fā)現(xiàn)的“婦好”墓,使這位湮滅三千多年的婦政治家和軍事家的事跡,重見天日。在現(xiàn)存于世的甲骨文獻中,“婦好”的名字頻頻出現(xiàn),僅在安陽殷墟YH127甲骨穴中出土的一萬余片甲骨中,她就出現(xiàn)過兩百多次!
婦好,生卒年月不詳。她是我國歷史上,真正的第一位有據(jù)可查的女英雄。她是商王武丁60多位妻子中的一位,即祖庚、祖甲的母輩“母辛”,生活于公元前12世紀的前半葉武丁重整商王朝時期,是我國最早的女政治家和軍事家。
“國之大事,在祀與戎”。商朝把祭祀和軍事,視為國家的兩件大事。由于婦好有較高的文化修養(yǎng),商王武丁經(jīng)常令她主持祭祀,育讀祭文,并被任命為卜官,刻寫卜辭。她通過主持祭祀,而參與朝中的政治活動,成為武丁埋藏的一位女政治家。婦好還是一位軍事家,多次受武丁派遣帶兵打仗,北討土方族,東南攻伐夷國,西南打敗巴軍,為商王朝拓展疆土立下汗馬功勞,卜辭有“登婦好三千,登旅萬乎伐羌”的記載。
武丁對她十分寵愛,授予她獨立的封邑,并經(jīng)常向鬼神祈禱她健康長壽。婦好還是先于武丁辭世。武丁十分痛心,把她葬在今河南安陽小屯村西北約100米處。婦好死后,武丁十分悲痛,每有軍事行動,常通過祭祀祈禱婦好在天之靈助戰(zhàn),這也反映出婦好生前的名字,確足以威懾敵人,婦好死后,有獨葬的巨大墓穴,而且享受獨祭的隆禮,這在商朝也是少見的。足見武丁對婦好用心之深。
5.馮嫽:第一位女外交家
馮嫽是我國有史記載以來的第一個杰出的女外交家?!稘h書·西域傳》中對馮嫽有著較為詳細的描寫。
漢朝為了聯(lián)合烏孫國抗擊匈奴,決定和烏孫和親。開始漢武帝冊封江都王劉建的女兒細君為公主,嫁給了烏孫王??刹痪?,細君公主就因病去世了。于是,又把楚王劉戍的孫女解憂公主嫁給了烏孫王的孫子岑陬。馮嫽正是解憂公主的一名侍女。公元前101年,隨漢解憂公主遠嫁和親到了烏孫國。由于她多才多智,成為解憂公主的得力助手。后嫁給烏孫右大將。她在協(xié)助公主加強漢朝同西域諸國之間的友好關(guān)系方面,做出了很大貢獻,深得西域各國人民的敬服。尊稱她為“馮夫人”。
如果沒有馮嫽,可以說解憂公主就在烏孫生活不下去。是馮嫽,對她百般勸解,陪伴公主慢慢地適應(yīng)了西城的生活;烏孫王岑陬去世后,公主要嫁給岑陬叔父的兒子翁歸靡(后來翁歸靡死后,公主又嫁給了岑陬的兒子泥靡),是馮嫽把握得當,安慰勸解公主接受這樣的風俗。在漢烏關(guān)系穩(wěn)定的情況下,馮嫽勇敢地斡旋于政治之間,她以烏孫為根據(jù)地,秉持漢節(jié),以公主使者的名義游說天山南部各國,問候各國人民,為他們送去美好祝福,同時還慷慨行賜,盡顯漢朝的禮儀風范。馮嫽的大家風范,博得了西城各國人民的愛戴。
漢宣帝甘露元年(公元前53年),肥王翁歸靡去世后,烏孫局勢動蕩,馮夫人乘錦車持漢節(jié),傳漢宣帝詔令命烏就屠到赤谷城見漢朝長羅侯?;?,并立肥王與解憂公主所生的嫡長子元貴靡為大昆彌,烏就屠為小昆彌。破羌將軍辛武賢不出塞而撤軍,避免了一場戰(zhàn)事。公元前51年,因解憂公主年老,思歸故土,馮嫽隨同她一起返回都城長安。這時,烏孫大昆彌元貴靡的兒子星靡代行大昆彌事,由于星靡性情怯弱,國內(nèi)又不穩(wěn)定,馮嫽為此上書皇帝,請求再次出使烏孫。于是,已經(jīng)年逾花甲的馮嫽,為了鞏固漢與烏孫的聯(lián)盟,又一次以漢朝使節(jié)的身份,不辭辛苦,踏上萬里西行的征程。
馮嫽作為一個女子,幾次被朝廷任命為正式使節(jié),出使異邦,這種情況在幾千年的封建社會中,是絕無僅有的。她為了加強漢族與西域少數(shù)民族的團結(jié),由花季少女到年邁老嫗,馮嫽把自己的一生都奉獻給了西域,可以說貢獻了畢生精力,在漢烏的外交舞臺上,她向人們證實了“巾幗不讓須眉”。在民族團結(jié)史上,寫下了光輝的一頁。
7.衛(wèi)鑠:第一位女書法家
王羲之的草、楷、行書,千古景仰。他的老師是東晉著名的女書法家,姓衛(wèi)、名鑠,人稱衛(wèi)夫人。
衛(wèi)鑠(272—349),字茂漪,世稱衛(wèi)夫人,河東安邑(今夏縣尉郭鄉(xiāng)蘇莊)人。她是汝陰太守李矩之妻,出生一個書香世家,我國書法家衛(wèi)覬之曾孫女、衛(wèi)瓘孫女、叔父衛(wèi)恒,都是大書法家。她從小就受到家庭的熏陶,在父親、叔父的嚴格要求下,終于自成風格,成為我國古代杰出的女書法家。
衛(wèi)鑠擅長隸書和楷書,是我國書法的正宗傳人。鐘繇云:“碎玉壺之冰,爛瑤臺之月。婉然芳樹,穆若清風。”《書斷、翰墨志》。唐人韋續(xù)在《墨藪》中更是對她推崇備至,稱贊說:“衛(wèi)夫人書,如插花舞女,低昂芙蓉,又如美女登臺,仙娥弄影,又若紅蓮映水,碧沼浮霞?!彼拇碜魇恰豆琶沸】F涔P法古樸肅穆,體態(tài)自然,是楷書中的上品。
東晉大書法家王羲之年少時曾隨衛(wèi)鑠學習書法。衛(wèi)鑠見到王羲之聰明好學,且悟性很高,不到三年寫出的字就用筆有力,頓挫生姿了。衛(wèi)鑠稱贊說:“這孩子長進真快,將來一定比我更有名?!北M管王羲之的青出于藍而勝于藍,書法造詣超過了衛(wèi)鑠,然而從他的書風中仍然可以明顯地看出衛(wèi)鑠風格的痕跡來。
衛(wèi)鑠不僅書法名冠一時,而且對書法理論也有獨到見解。她有著作《筆陣圖》一卷傳于后世,為《宋史·藝文志》中所著錄。
大概是由于常年練習書法,修身養(yǎng)性,衛(wèi)鑠很長壽,活到了78歲。衛(wèi)鑠的兒子李允,在母親的教導下,后來也成了書法家。曾做過為中書郎,亦工書。
8. 上官婉兒:巾幗首相第一人
上官婉兒(664—710),唐代女官、女詩人、唐中宗昭容。唐代中原陜州(今中原河南三門峽)人士。作為唐代歷史中是個極有魅力的后宮女性,在《舊唐書》、《新唐書》的“后妃傳”中都有專篇記載。
上官婉兒的曾祖上官弘為隋江都官鹽移居揚州,祖父上官儀家于江都。祖父和父親被害時始出生。因母親鄭氏是太常少卿鄭休遠之姊,母女才得免死,被配入皇宮內(nèi)庭。
上官婉兒自幼才思敏捷,詩詞出眾。她十四歲的時候,出落得妖冶艷麗,秀美輕盈,一顰一笑,自成風度,加上天生聰秀,過目成誦,文采過人,下筆千言。儀鳳二年上官婉兒曾被武則天召見宮中,當場命題,讓其依題著文。上官婉兒文不加點,須臾而成,珠圓玉潤,調(diào)葉聲和,尤其她的書法秀媚,格仿簪花。武則天看后大悅,當即下令免其奴婢身份,讓其掌管宮中詔命。此后,武則天所下制誥,多出上官婉兒的手筆。上官婉兒本與武則天有殺父之仇,因看武則天政績顯著,深得當時中下層官吏的擁護,便改變了自己的看法。圣歷元年開始,又讓其處理百司奏表,參決政務(wù),權(quán)勢日盛。
唐中宗時,上官婉兒成為中宗后妃之一,被封為昭容,故又稱上官昭容她代朝庭評品天下詩文。上官婉兒慫恿中宗設(shè)立修文館,大召天下詩文才子,邀請朝中善詩文的大臣入修文館,摛藻揚華。
唐景龍四年(公元710年)臨淄王李隆基(后為玄宗)發(fā)動政變,起兵誅討韋皇后及其黨羽,上官婉兒被李隆基命與韋皇后一并處斬,年僅46歲。開元年間,唐玄宗追念上官婉兒的才華,又褒揚她的文章,下令收集其詩文,輯成二十卷,張說(悅)為她寫道::“敏識聆聽,探微鏡理,開卷海納,宛若前聞,搖筆云飛,成同宿構(gòu)。古者有女史記功書過,復有女尚書決事言閥,昭容兩朝兼美,一日萬機,顧問不遺,應(yīng)接如意,雖漢稱班媛,晉譽左媼,文章之道不殊,輔佐之功則異”。對其文其人評價很高。
上官婉兒是歷史上頗有才氣的女子,她的一生可謂是坎坷傳奇。雖然沒有丞相之名,但有丞相之實。后人稱其為“巾幗首相”。盡管上官婉兒也曾一度享盡榮華與權(quán)力,但她仍要仰皇上、皇后、公主的鼻息,仍要曲意逢迎,這個中甘苦恐怕只有她自己知道。后來,她仍未逃脫厄運,做了皇權(quán)爭斗的犧牲品。
9. 鄭毓秀:我國第一位女博士
鄭毓秀(1891~1959年),法文名蘇梅,是我國著名的社會活動家,資產(chǎn)階級女革命家和女權(quán)運動鼓吹者。她曾經(jīng)是民國政府時期第一位省級女性政務(wù)官;第一位地方法院女性院長與審檢兩廳廳長;第一位非官方女性外交特使;第一位參與起草《中華民國民法典草案》的女性;中國第一位獲得博士學位的女性律師。
鄭毓秀是個有個性的中華女杰。鄭毓秀出生于廣東省廣州府新安縣西鄉(xiāng)鄉(xiāng)屋下村(今廣東省深圳市寶安區(qū)西鄉(xiāng)鎮(zhèn)樂群村)的一個封建官吏家庭。毓秀自少聰明過人,其母為了使她有一技之長,常常教她頌讀經(jīng)文。她天生就有反叛精神:五六歲的時候,死活不讓纏腳;年方十三歲,敢于自己解除與兩廣總督的兒子婚約。光緒三十一年(1905年),毓秀入天津“崇實女塾”教會學校,接受西式的教育。光緒三十三年(1907年),毓秀隨姐姐留學日本。在日期間,她接受孫中山反清革命思想的薰陶,參加了同盟會。不久,鄭毓秀回國從事革命活動。
1914年,鄭毓秀為追求救國真理,又離開祖國赴法國巴黎深造。她在巴黎取洋名蘇梅(Soumay),攻讀的專業(yè)是法學,經(jīng)三年苦讀,以優(yōu)異的成績獲得巴黎大學法學碩士學位,并加入法國法律學會,是該學會的第一位中國人。1918年,鄭毓秀受南方軍政府吳玉章主持的外交調(diào)查委員會的委派,在法國進行國民外交工作,在“巴黎和會”,擔任中國代表團的聯(lián)絡(luò)和翻譯工作。1924年,品學兼優(yōu)的鄭毓秀終于取得巴黎大學法學博士學位,這是中國第一位女子獲此優(yōu)異成就和殊榮。
1925年鄭毓秀回國,被聘為北京女子師范大學校長。1926年她與同學魏道明博士(后來的丈夫)在上海法租界開設(shè)了一個律師所,成為中國第一個女律師。1927年,鄭毓秀歷任上海審判廳廳長、國民黨上海市黨部委員、江蘇政治委員會委員、江蘇地方檢察廳長、上海臨時法院院長兼上海法學院院長。1928年,鄭毓秀在南京國民政府中,出任國民黨立法院立法委員,建設(shè)委員會委員,曾是民法編纂五委員之一??谷諔?zhàn)爭期間,曾任教育部次長。其夫魏道明,也因為鄭毓秀與汪精衛(wèi)、宋美齡、王寵惠等國民黨要員的密切關(guān)系,而屢獲升遷,先后任南京市市長,駐美大使、臺灣省主席等要職。
1948年,鄭毓秀夫婦移居美國,脫離政治之后,漂泊異鄉(xiāng)的鄭毓秀夫婦困頓迷茫,曾在巴西逗留經(jīng)商數(shù)年,后終因欲返大陸不能,想回臺灣“緩發(fā)”,只好終日搓麻消時。19客居他鄉(xiāng)、倍感落寞的鄭毓秀,晚年疾病纏身,度日如年,于1959年12月16日病逝于美國洛杉磯,終年68歲。
10.吳貽芳:第一位大學女校長
吳貽芳(1893-1985年),號冬生,女,湖北省武昌人,著名教育家、社會活動家。中國第一位女大學校長,在國內(nèi)外享有盛譽。
1904-1915年,吳貽芳先后就讀于杭州女子學校、上海啟明女子學校、蘇州景海女子學校。期間,其父母兄姐相繼去世,被迫輟學在家,在姨父陳叔通先生幫助下,繼續(xù)發(fā)奮讀書,后去北京女子師范學校任教。1916年2月以特別生插班入金陵女子大學,她以優(yōu)秀學業(yè)和出色的組織才能,被選為學生自治會會長,曾帶領(lǐng)同學參加震驚中外的"五四"運動。1919年畢業(yè)后至北京女子高等師范學校任教,1923年8月獲巴勃爾獎學金,赴美國密執(zhí)安大學留學。5年間,她先后獲得了碩士、博士學位。1928年夏,她應(yīng)母校金陵女大召喚回到祖國,就任了這所大學的第一位由中國人擔任的校長,執(zhí)掌校務(wù)24年,對祖國的教育事業(yè)無比忠誠。1938年她以文化界知名人士身份參加國民參政會任參政員;1941-1947年,當選為參政會主席團主席之一。
1949年9月,她作為特邀代表參加中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議。新中國成立后,她歷任金陵大學校務(wù)委員會副主任委員、南京師范學院副院長、名譽院長、南京師范大學名譽校長、江蘇省教育廳長、江蘇省副省長、江蘇省民進主委、省婦聯(lián)副主席、省兒童少年福利基金會會長、省政協(xié)副主席,全國婦聯(lián)副主席,民進中央副主席、中國基督教三自愛國運動委員會名譽主席,全國第五、六屆政協(xié)常委,第一至第五屆全國人大代表。1979年美國密執(zhí)安大學婦女校友會授予她“和平與智慧女神獎”。