春秋戰(zhàn)國(guó)的最強(qiáng)國(guó)是楚國(guó) 而不是齊國(guó)？

在春秋戰(zhàn)國(guó)的歷史上，若論哪個(gè)國(guó)家保持強(qiáng)國(guó)的地位最久，答案恐怕不是春秋首霸的齊國(guó)，更不是橫掃六合的秦國(guó)，而是自始至終都是一派強(qiáng)勢(shì)的楚國(guó)。

看看春秋戰(zhàn)國(guó)的歷史就知道了，齊國(guó)在齊桓公死后，雖然依舊保持著大國(guó)地位，但國(guó)力每況愈下，一直到了齊景公時(shí)代才重新煥發(fā)起來(lái)，后來(lái)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，齊國(guó)雖然一度和秦國(guó)并為“東西帝”，但一場(chǎng)燕國(guó)進(jìn)攻，使齊國(guó)一蹶不振。

而一度是中原最強(qiáng)國(guó)的晉國(guó)，雖然繼齊國(guó)之后繼承了霸主身份，但風(fēng)光了幾代人之后，先被秦國(guó)打敗，后被楚國(guó)打敗，而后又遭三家分晉的戰(zhàn)亂，分裂出來(lái)的韓趙魏三國(guó)，韓國(guó)一直都是戰(zhàn)國(guó)七雄里的最弱者，魏國(guó)雖在戰(zhàn)國(guó)初期一度強(qiáng)大，但遭到齊秦兩國(guó)連續(xù)打擊之后，就越發(fā)淪落到陪襯地位。趙國(guó)在趙武靈王胡服騎射后，一度成為僅次于秦的第二軍事強(qiáng)國(guó)，但一場(chǎng)長(zhǎng)平之戰(zhàn)，把多年積累的老底全都賠光，徹底失去了和秦國(guó)叫板的本錢。在所有春秋戰(zhàn)國(guó)國(guó)家里，若論強(qiáng)國(guó)地位保持時(shí)間最長(zhǎng)的，自始至終，都是諸侯中力量強(qiáng)大的王朝，卻惟獨(dú)楚國(guó)。

楚國(guó)的發(fā)達(dá)，趕上了齊桓公首霸的時(shí)代，之后整個(gè)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代里，他都是中原諸侯無(wú)法小視的力量，甚至到了戰(zhàn)國(guó)晚期，他更成為六國(guó)中唯一能夠與強(qiáng)秦扳手腕的國(guó)家。在春秋中期至戰(zhàn)國(guó)早期，楚國(guó)的疆域，相當(dāng)于中原各強(qiáng)國(guó)的總和，到了戰(zhàn)國(guó)中期的公元前300年左右，楚國(guó)的疆域曾包括了今天湖南、湖北、陜西、河南、山東、江蘇、浙江、福建等地區(qū)，甚至西南的廣西、云南，南部的廣東，它也有所染指。疆土最盛時(shí)，國(guó)土面積達(dá)到了一百萬(wàn)平方公里以上，人口五百多萬(wàn)。在同時(shí)期的世界上，波斯帝國(guó)已經(jīng)滅亡，馬其頓帝國(guó)分崩離析，羅馬帝國(guó)還在內(nèi)戰(zhàn)之中。據(jù)有長(zhǎng)江中下游地區(qū)，腳踩幾乎整個(gè)中國(guó)南部的楚國(guó)，是當(dāng)時(shí)世界上當(dāng)之無(wú)愧的超級(jí)大國(guó)。

楚國(guó)這個(gè)超級(jí)大國(guó)，是怎么來(lái)的呢？

其實(shí)強(qiáng)大的楚國(guó)，在春秋戰(zhàn)國(guó)的早期，是一個(gè)沒(méi)有名分的國(guó)家。

楚國(guó)的先祖，按照各類史料的記錄，尤其是屈原的記錄，是源于黃帝的子孫羋氏，也就是說(shuō)，楚人也是屬于華夏族的一支。楚國(guó)的興起，源自商周時(shí)期居住在江漢平原的楚部落，楚國(guó)的先祖季連曾做過(guò)周文王的老師，到了其曾孫熊繹的時(shí)候，被冊(cè)封為子爵，獲得了在江漢地區(qū)節(jié)制一方的授權(quán)，但是比起中原諸侯的王爵身份，他的地位卻要低得多。

熊繹時(shí)代的楚人，雖然得到了周天子的冊(cè)封，但很不被待見(jiàn)。熊繹曾經(jīng)在周成王會(huì)盟諸侯的時(shí)候負(fù)責(zé)管理茅酒，比起各路諸侯的尊貴來(lái)，雖然他是子爵，卻只是個(gè)勤雜工角色。此事也令熊繹知恥后勇，歸國(guó)后的熊繹，開(kāi)始了他率領(lǐng)楚人艱苦創(chuàng)業(yè)的道路，他們?cè)诮瓭h平原刀耕火種，開(kāi)辟山林，引進(jìn)中原先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，歷經(jīng)幾代人的辛苦經(jīng)營(yíng)，終于開(kāi)始發(fā)展壯大。

比中原諸侯更加艱難的是，因?yàn)樯娴木壒?，楚?guó)從立國(guó)之初開(kāi)始就面臨著南方蠻族的嚴(yán)重威脅。滅三苗、平山越，楚國(guó)的國(guó)土以漢水平原為中心，向后來(lái)的中國(guó)南方各省擴(kuò)張著，終于有了“楚地千里”的龐大版圖，而楚人也在這一次次血與火的征戰(zhàn)里接受了華夏文明的洗禮，完成了由部落到文明國(guó)家的轉(zhuǎn)變。

楚國(guó)真正有了名分，是楚武王在位的公元前740年左右，既然周王室不給我名分，那我就自封名分，強(qiáng)大起來(lái)的楚武王就是這么做的。對(duì)楚國(guó)這種自立為王的行為，周王室雖然憋氣，卻也沒(méi)有辦法，這時(shí)期的中原，已經(jīng)陷入了周王室衰微，諸侯戰(zhàn)亂的時(shí)代，周天子自身都難保，還管你楚王的名分？不服氣的當(dāng)然還有中原的諸侯國(guó)，但此時(shí)與楚國(guó)毗鄰的黃河流域，無(wú)論是鄭國(guó)還是宋國(guó)，都已不具備單獨(dú)面對(duì)楚國(guó)的實(shí)力，黃河流域與楚國(guó)之間的強(qiáng)弱對(duì)比早已經(jīng)易形。

從楚武王開(kāi)始，楚國(guó)的北方邊境局面，已經(jīng)從當(dāng)年的抵抗中原諸侯侵?jǐn)_，變成了此時(shí)的主動(dòng)出擊，不斷占領(lǐng)中原諸侯土地，黃河流域的宋國(guó)、蔡國(guó)、鄭國(guó)等國(guó)家的迅速削弱，與此關(guān)系頗大。楚武王的兒子楚文王在位時(shí)期，將楚國(guó)的國(guó)都定在郢都，以此為中心，楚國(guó)很快有了“楚地千里”的廣闊版圖。到了楚成王在位時(shí)期，周天子終于承認(rèn)了楚國(guó)的王位，要求楚國(guó)“節(jié)制百越，無(wú)侵中國(guó)”。對(duì)于楚國(guó)的畏懼，可謂溢于言表。

這時(shí)期的楚成王，在楚國(guó)歷史上是個(gè)非常重要的人物。他之所以不太出名，主要因?yàn)樗\(yùn)氣不好，生活的年代先是有齊桓公九合諸侯的霸業(yè)，如日中天的聲威；后又有晉文公稱霸中原，繼續(xù)尊王攘夷的大業(yè)，將這位楚王的聲威給“襯”了下去。他在位的時(shí)期，和這兩位春秋霸主都曾經(jīng)“對(duì)話”過(guò)，先是和齊桓公針?shù)h相對(duì)，險(xiǎn)些釀成兩大強(qiáng)國(guó)之間的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，最終在正確認(rèn)識(shí)了雙方實(shí)力對(duì)比后主動(dòng)求和，卻也讓齊桓公意識(shí)到此時(shí)楚國(guó)的強(qiáng)大。

（鳳凰是楚國(guó)的圖騰，楚人自古尊鳳崇鳳。）

而另一位霸主晉文公，與楚成王更有淵源，早年他還是個(gè)流亡公子的時(shí)候，就曾得到楚成王的幫助，而后兩人兵戎相見(jiàn)，在城濮打了一戰(zhàn)，結(jié)果是楚成王大敗，晉文公確立了霸主地位。但這一戰(zhàn)，晉國(guó)贏得相當(dāng)驚險(xiǎn)，當(dāng)時(shí)晉國(guó)聯(lián)合中原齊國(guó)、秦國(guó)兩大強(qiáng)國(guó)與楚國(guó)對(duì)壘，但總兵力尚不及楚國(guó)的一半，如果不是楚將狐偃輕敵冒進(jìn)，被晉齊秦三國(guó)聯(lián)軍合圍，此戰(zhàn)的結(jié)果恐怕還不好說(shuō)。

而先后敗北于兩位霸主之手的楚成王，其實(shí)也是春秋時(shí)期的一位杰出君主，他在位的時(shí)期，正是楚國(guó)休養(yǎng)生息的關(guān)鍵時(shí)期。楚成王羋暉，公元前671年至公元前626年在位，在這44年里，楚國(guó)奉行的政策，是“布德施惠，結(jié)好諸侯”，他主動(dòng)修復(fù)了自楚武王起與周王室以及中原王朝的緊張關(guān)系，退還了部分占領(lǐng)中原諸侯的領(lǐng)土，主動(dòng)向周天子進(jìn)貢，面對(duì)齊桓公的軍事壓迫，他有禮有節(jié)，既保持了領(lǐng)土完整，又讓齊桓公認(rèn)識(shí)到了楚國(guó)的強(qiáng)大實(shí)力，不得不采取敬而遠(yuǎn)之的政策。

對(duì)當(dāng)時(shí)的中原爭(zhēng)霸形勢(shì)，楚成王有很清醒的認(rèn)識(shí)，雖然楚人也是華夏族的后裔，屬于齊桓公所說(shuō)的“諸夏之國(guó)”之一，但是在大多數(shù)中原諸侯眼里，楚國(guó)還是蠻夷，每次楚國(guó)北進(jìn)，政治局面都是孤立的，無(wú)一不遭到中原諸侯的聯(lián)合打擊，比如當(dāng)年楚成王與齊桓公較勁，齊桓公就一口氣糾結(jié)了八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)犯楚國(guó)，后來(lái)的城濮之戰(zhàn)，僅參戰(zhàn)的中原大國(guó)，就有晉、齊、秦三家。這樣的局面下，貿(mào)然北進(jìn)爭(zhēng)霸顯然是不明智的。

楚成王雖然對(duì)北方諸侯采取了和平政策，但是對(duì)南方各路部落，卻沒(méi)這么客氣了。楚國(guó)在這時(shí)期，確立了他們“先南后北”的政策，即集中力量發(fā)展生產(chǎn)，平定南方各路諸侯國(guó)，擴(kuò)大自己的地盤和勢(shì)力。楚成王通過(guò)主動(dòng)向中原示好的方式，獲得了周天子“節(jié)制南越”的特權(quán)，以此為旗號(hào)，大力兼并南方各部族，這時(shí)期被他滅國(guó)的有谷、炫、黃、英、蔣、道等小國(guó)，版圖包括今天的江南地區(qū)和湖南部分地區(qū)，這個(gè)過(guò)程對(duì)于中華民族的形成也有著重要意義。

楚國(guó)的南擴(kuò)之路，仿佛一個(gè)巨大的熔爐，將中國(guó)南方各部族統(tǒng)統(tǒng)融化入華夏民族洶涌的血液中。楚國(guó)在這場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)里，其實(shí)扮演了中國(guó)南北文明橋梁的角色。讓黃河文明和長(zhǎng)江文明從此交匯融合，中國(guó)南方各省從楚國(guó)開(kāi)始日益與中原大地連成一片，漸漸納入華夏文明圈之中，史籍總把秦始皇南征百越與漢武帝經(jīng)營(yíng)東南作為華夏文明南進(jìn)的重要大事，其實(shí)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的楚國(guó)，才是最早的探路人。

與此同時(shí)，楚成王大力向中原諸侯學(xué)習(xí)，引進(jìn)齊桓公改革的成果，建立楚國(guó)的集權(quán)王朝，并且大力引進(jìn)中原先進(jìn)的文化與生產(chǎn)技術(shù)。當(dāng)中原諸侯在為霸業(yè)打得頭破血流的時(shí)候，南方的楚國(guó)卻埋下頭來(lái)休養(yǎng)生息，進(jìn)行著楚國(guó)特色的“尊王攘夷”運(yùn)動(dòng)，它再次破土而出的時(shí)候，中原諸侯，已無(wú)人可抗衡。