發(fā)現(xiàn)“古牙” 差點(diǎn)放棄的重大考古發(fā)現(xiàn)

47枚牙齒的論文發(fā)表后，論文上多位署名作者成為媒體追逐的對(duì)象，在記者聯(lián)系多位專家采訪的過(guò)程中，有兩點(diǎn)頗為感慨：

一是幾位采訪對(duì)象謙遜有禮，均不居功自傲，相反一直強(qiáng)調(diào)團(tuán)隊(duì)合作，主動(dòng)推薦團(tuán)隊(duì)其他人員“露臉”;

二是專家團(tuán)隊(duì)對(duì)于論文“挑戰(zhàn)了‘東非起源說(shuō)’”等冒進(jìn)說(shuō)法并不贊同，反復(fù)強(qiáng)調(diào)科研的長(zhǎng)期性和嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)的必要性，這恐怕是目前中國(guó)學(xué)界最需要的科研精神

我們從哪里來(lái)？這是人類一直試圖清晰回答的“終極問(wèn)題”之一。

近日，中外科學(xué)家公布了最新發(fā)現(xiàn)。他們聯(lián)合在英國(guó)《自然》雜志發(fā)表論文，宣布在湖南省道縣樂(lè)福堂鄉(xiāng)福巖洞古人類遺址發(fā)現(xiàn)47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，表明8萬(wàn)至12萬(wàn)年前，現(xiàn)代人已在中國(guó)華南地區(qū)出現(xiàn)。

這是目前已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類，比此前發(fā)現(xiàn)的具有相同特征的歐洲現(xiàn)代人早3萬(wàn)到7萬(wàn)年，引起世界廣泛關(guān)注。

成果無(wú)疑令人艷羨，研究者也成了媒體追逐的對(duì)象。但其實(shí)，對(duì)于當(dāng)事人來(lái)說(shuō)，從找天上的星星到找地下的牙齒，科學(xué)研究從來(lái)都不是浪漫的事，更多是周而復(fù)始田野調(diào)查的身心俱疲，和實(shí)驗(yàn)室里跟枯燥數(shù)據(jù)的反復(fù)糾纏。在失敗與成功的毫厘之間，對(duì)于真相和真理的渴求，以及由此衍生出來(lái)的信念，是他們尋找所有秘密答案的永動(dòng)機(jī)。

再續(xù)20多年前的發(fā)現(xiàn)

2011年10月的一天，時(shí)年37歲的蔡演軍從西安出發(fā)，參加一項(xiàng)野外古人類化石考古的調(diào)查。目的地，是他此前所不知的湖南道縣樂(lè)福堂鄉(xiāng)。

“我一路在想，要去尋找的古人類所生存的那個(gè)地方到底是什么樣的，值得我這么折騰跑一趟。”他回憶說(shuō)。

道縣地處湖南、廣西和廣東三地接壤地帶，雖說(shuō)屬于湖南，但距省會(huì)長(zhǎng)沙較遠(yuǎn)，離廣西更近。

這是這位中科院地球環(huán)境研究所研究員第二次參與古人類演化的考古項(xiàng)目。西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)專業(yè)出身的蔡演軍，如今主要研究過(guò)去氣候和環(huán)境變化。他的任務(wù)在這個(gè)最終囊括了三個(gè)國(guó)家、十多名主要研究人員的國(guó)際團(tuán)隊(duì)里十分明確——確定發(fā)掘到的化石的年代。具體工作內(nèi)容用他的話說(shuō)就是“找非常可靠的小石頭，帶回實(shí)驗(yàn)室里測(cè)試分析”。

這究竟是一個(gè)什么樣的考古項(xiàng)目呢？讓時(shí)光倒流到1984年。

1984年10月，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、湖南省文物考古研究所和道縣文化局聯(lián)合組成工作組在道縣境內(nèi)進(jìn)行了第四紀(jì)哺乳動(dòng)物和古人類化石的考察工作，在樂(lè)福堂鄉(xiāng)塘碑村考察并發(fā)掘了一處洞穴(時(shí)稱塘碑村洞)，獲得24種(屬)的哺乳動(dòng)物化石。

這個(gè)二十多年前埋下的伏筆在2011年重啟?？茖W(xué)家們經(jīng)過(guò)考察認(rèn)為，鑒于這個(gè)地方此前有如此豐富的哺乳動(dòng)物化石被發(fā)現(xiàn)，也有可能找到人類化石。

那年9月，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所和湖南省文物考古研究所在道縣文物管理局的配合下，對(duì)這個(gè)后來(lái)叫做福巖洞的洞穴進(jìn)行發(fā)掘，力圖找到實(shí)證，以實(shí)現(xiàn)同古人類的跨時(shí)空“交流”。

出現(xiàn)在蔡演軍面前的考古現(xiàn)場(chǎng)，是一個(gè)延伸約100米的巖溶洞穴。這讓已勘察過(guò)上百個(gè)洞穴的他未覺(jué)特殊。

在蔡演軍抵達(dá)道縣的前一年，團(tuán)隊(duì)里吳秀杰、裴樹(shù)文等古人類專家的工作早已展開(kāi)，他們完成了對(duì)考古發(fā)掘地點(diǎn)的初篩，最終鎖定了包括福巖洞在內(nèi)的幾處發(fā)現(xiàn)化石可能性更高的洞穴。

福巖洞保存較好，洞穴內(nèi)部受到的影響有限。蔡演軍開(kāi)心地發(fā)現(xiàn)，不同發(fā)掘區(qū)域結(jié)構(gòu)層次清楚，現(xiàn)代環(huán)境比較干燥，沒(méi)有怎么受到水流的影響。這對(duì)于考古研究是幸運(yùn)的事。

蔡演軍在洞內(nèi)取樣，兩三天后離開(kāi)道縣回到西安實(shí)驗(yàn)室。至此，這個(gè)項(xiàng)目對(duì)他依然并無(wú)特殊之處，更像是他重復(fù)若干次的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。

但對(duì)于道縣文物管理局的楊雄心來(lái)說(shuō)，這次考古是充滿希冀的新奇之旅。他全程參與了專家團(tuán)隊(duì)在福巖洞此后五年的考古調(diào)查工作。

“土專家”的關(guān)鍵建議

按照楊雄心他自己的說(shuō)法，“不是文化人，更從未學(xué)過(guò)文物”。他先后做過(guò)鉗工、糧庫(kù)保管員，甚至一度下崗擺地?cái)?，直?006年“回歸”縣文管所，他開(kāi)始接觸文物考古。2009年，他還發(fā)表了考古論文。

從2010年準(zhǔn)備福巖洞考古項(xiàng)目，到2011年開(kāi)挖，到2013年野外發(fā)掘結(jié)束，再到后來(lái)證明科學(xué)研究成果，楊雄心已不記得多少次進(jìn)洞。每天7點(diǎn)上工，12點(diǎn)下班，下午3點(diǎn)進(jìn)洞，6點(diǎn)再出來(lái)，實(shí)實(shí)在在八小時(shí)在洞里上班，每年一個(gè)月。

回到發(fā)掘之初，事實(shí)上，在蔡演軍到來(lái)之前，考古團(tuán)隊(duì)在經(jīng)歷十多天的無(wú)功而返之后剛?cè)〉昧送黄啤麄冊(cè)诙囱ɡ镎业搅说谝幻度祟惢例X。楊雄心功不可沒(méi)。

工作組成員在最初確定的發(fā)掘點(diǎn)連續(xù)工作數(shù)日，但并未找到人類化石，因此計(jì)劃撤出，放棄現(xiàn)有考察點(diǎn)，在外圍另覓良處。一直陪伴在側(cè)的楊雄心說(shuō)出了自己的意見(jiàn)。

“我說(shuō)不能撤。從村里架設(shè)了這么長(zhǎng)的電線進(jìn)去，不容易，說(shuō)不定外面找不到還要回來(lái)繼續(xù)挖，即便是外面去找點(diǎn)，一時(shí)間也不知道哪里有這么好的洞去挖?！睏钚坌幕貞浾f(shuō)。

專家問(wèn)：“那你說(shuō)挖哪里？”

他回答：“我記得老師說(shuō)……”

專家立刻說(shuō)：“你老師是誰(shuí)??？”

楊雄心說(shuō)：“我老師是書(shū)本上的老師。我喜歡看書(shū)。在這種情況下，我認(rèn)為你們挖的這個(gè)位置，裂隙很大，水流多，侵蝕厲害，常年都有鐘乳石水滴。”

楊雄心建議挖洞里比較深的一個(gè)位置，堆積層較厚，較高，更干燥，沒(méi)有水滴?！八麄冇悬c(diǎn)猶豫，說(shuō)可以考慮，但不好‘布方’。”

“我說(shuō)，我記得世界上重要的考古挖掘，都是沒(méi)有布方的情況下挖掘的，反而布方的點(diǎn)不一定出成果，比如華北有個(gè)地方，挖了幾十年，還沒(méi)有挖出一個(gè)人類的東西?！睏钚坌幕貞浾f(shuō)。

專家們最終接受了楊雄心的意見(jiàn)，在他推薦的那個(gè)位置準(zhǔn)備挖掘。第二天，就挖出了第一枚人類化石牙齒。

“開(kāi)始是5顆牙齒，大家都很興奮?？梢钥隙ㄊ侨祟愌例X，像挖到珍寶一樣，拿著綢布包起來(lái)?！?/p>

給牙齒的年紀(jì)“畫(huà)弧”

在發(fā)掘工作進(jìn)展順利之時(shí)，化石年代確定的工作反而陷入瓶頸。盡管為了獲得最佳實(shí)驗(yàn)結(jié)果，蔡演軍兩次前往美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)世界最頂尖的同位素實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行測(cè)試分析，但2011年和2012年兩次取回的樣品測(cè)驗(yàn)結(jié)果都無(wú)法印證團(tuán)隊(duì)古人類學(xué)家們做出的現(xiàn)代人年代的推論。

“首先這是一個(gè)很重要的化石點(diǎn)，又發(fā)現(xiàn)了這么多人類牙齒化石，后續(xù)可以開(kāi)展包括古人類食物、病理等很多相關(guān)領(lǐng)域的研究，如果不能確定化石的年代，那么這個(gè)研究是不完整的?！辈萄蒈娬f(shuō)。

“前兩年我已經(jīng)測(cè)了一點(diǎn)，確定了化石最老的年代在12萬(wàn)年，如果用一個(gè)括弧標(biāo)注的時(shí)間段，我們找到了后面的括弧，但前面的括弧一直沒(méi)找到，這是一個(gè)很大的遺憾”。

蔡演軍想盡一切可能，繼續(xù)尋找可測(cè)驗(yàn)的樣品，最終在第三次采樣中找到有效實(shí)驗(yàn)樣品，并最后找到了前面的那段“括弧”——確定了化石屬于生活在8萬(wàn)年前具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類。

“我們的研究向大眾開(kāi)啟了認(rèn)識(shí)人類演化的另外一個(gè)視角，拓寬了對(duì)‘人從哪里來(lái)’的探索，但并不能推翻現(xiàn)有的包括‘走出非洲’這種學(xué)說(shuō)的認(rèn)識(shí)，這還需要長(zhǎng)期研究?！辈萄蒈娨辉?gòu)?qiáng)調(diào)。

“人死后身體最有可能保存流傳后世的就是骨頭和牙齒。根據(jù)這些化石和它們所處的環(huán)境，我們可以了解古人和他們存在的世界，這聽(tīng)上去像穿越，很浪漫，但科學(xué)研究不是什么浪漫的事，而是一個(gè)普普通通，甚至枯燥乏味重復(fù)的過(guò)程，只有你堅(jiān)持努力，把你能做到的做到極致，就有可能。我們團(tuán)隊(duì)就是這樣。”他說(shuō)。

“我們知道的越多，就會(huì)感覺(jué)知道的越少，就像是一個(gè)圓，你站在圓內(nèi)，認(rèn)知的圓周越長(zhǎng)，就知道圓外未知的世界越大。我們要做的就是盡可能把這個(gè)圓畫(huà)大?！辈萄蒈娬f(shuō)。