慈禧太后在儲秀宮里最有女人味的十年生活
儲秀宮是一座十分幽靜的院落，坐落在西六宮的最北端，出宮門往北，就是美麗別致的御花園。
走進(jìn)這座典雅寧靜的宮院，正殿廊檐下是一對威武的戲珠銅龍和一對鮮活生動的銅鹿。
清室對這座宮院曾作了較大改造：拆除了其西部的長春門，建造了面闊五間的體元殿，殿之北面出抱廈三間為一造型別致的小戲臺;拆除了儲秀門，建造了前后帶廊、面闊五間的體和殿;兩殿是倒座式宮殿，有幽深、華麗的游廊通向主殿。
慈禧曾經(jīng)生活的儲秀宮宮院由兩部分組成：北部是慈禧居住的正殿儲秀宮，南部就是她吃飯的體和殿。
儲秀宮是后宮之中最華麗的宮室之一，作為慈禧的發(fā)跡之地，這里到處都體現(xiàn)了她的愛好、欣賞趣味和個人情趣。
宮室的外檐，是她喜愛的明朗、秀麗的蘇式彩畫，彩畫的內(nèi)容是令人賞心悅目的神話故事、花鳥蟲魚和山水樓閣，線條生動，著色淡雅，清秀中透著超脫紅塵的寧靜。
散發(fā)著淡淡清香的楠木窗格，透雕著一幅幅生動的萬福萬壽、蝠鹿同春的圖案。
走進(jìn)宮門，迎面是紫檀木雕鏤彩繪的屏風(fēng)、楠木雕福壽紋靠背，屏風(fēng)前是雕刻著云龍圖案的寶座和造型精巧的香幾、宮扇。放眼看去，東西兩側(cè)深色穩(wěn)重的碧紗櫥上，鑲滿了大臣們敬繪的字畫，幾乎都是慈禧最喜愛的蘭花、香草、玉蘭和竹子。
東西次間，由精雕的花梨木門隔隔開，室內(nèi)是華貴的紫檀家具和奇珍異玩：象牙寶塔、竹黃多寶格、嵌玉石櫥柜、龍鳳象牙寶船、點翠鳳鳥花卉掛屏、緙絲福祿壽三星圖等等。
面闊五間的正殿儲秀宮，三明兩暗。
三個明間是她生活起居的地方：
正中一間，設(shè)有寶座，用于接受朝拜。只是在節(jié)日之時稍坐，平常不坐這里;
西一間，與臥室相連，相當(dāng)于臥室的外間，用于放一些臥室內(nèi)的用物。叫起回來后，她在這里換衣服，司衣宮女折疊好之后送到西偏殿臨時收存
東一間，南窗前有一條形炕，明朗豁亮，院子內(nèi)的景象，一目了然。她經(jīng)常坐在這里的炕東頭，隔窗外望，喝茶、吸煙。
兩個暗間是她修養(yǎng)身心的地方，最西一間，是她的臥室兼化妝室：
北墻西邊是一鋪長炕，比雙人床還大。寢室的硬木雕花床罩上，雕刻著象征子孫昌盛的子孫萬代葫蘆圖案，床罩上是閃著迷人光澤的五彩蘇繡床帳，床上是精心繡繪著龍鳳、祥鳥、花卉圖案的、江南三織造進(jìn)貢的名貴稀有的綾羅錦繡絲織品被子;
炕床上放著的睡覺用的被褥，按照四季的不同而更換，如夏天掛紗帳，鋪一層被褥子，冬天則掛灰鼠帳，鋪三層褥子;
南窗東南角，放著一個慈禧一生癡愛的梳妝臺，臺上是她作為女人一生都極喜愛的心愛之物，就是各種各樣內(nèi)府精制和自己研制的養(yǎng)顏美容化妝品，琳瑯滿目。西面架子上的匣子里，是她最為心愛的首飾珠寶，她時常拿出來賞玩。
她每天都要在這里消磨大量的時光，用于養(yǎng)顏美容，差不多早、中、晚，大約要在三個小時左右。
慈禧是位愛美的女人。她總是從容不迫地生活著，很注意自己的形象和儀容。她不僅自己愛美，也讓身邊的女官、宮女們愛美，要求她們嚴(yán)格遵循宮中的規(guī)矩行事，言行舉止要合乎淑女的風(fēng)范，要坐有坐姿，睡有睡相，走路如風(fēng)擺楊柳，姿態(tài)優(yōu)美。
生活在慈禧身邊的女人們，每天都誠惶誠恐，生怕出一點差錯。她們有許多不成文的規(guī)矩：許打，不許打臉;許罰，不許罵人;不許高聲說話，不許仰面睡覺，不能吃辛辣之物，不能吃得太飽，忌諱打嗝、出虛恭！
慈禧常說：一個女人，沒有心腸打扮自己，那還活個什么勁兒！
這里最特別的地方是她睡覺的床頭，靠著更衣間北面的隔扇，是一面清亮透明的大玻璃。這是宮中所特有的，是專門為她設(shè)立的：一方面是為了美容美飾，一方面是精明過人的慈禧，要事事洞若觀火，她睡覺是頭朝西面，在這炕床上一歪身子，輕掀帳簾，窗外的一切盡收眼底。
儲秀宮最苦最累的活兒是擦洗，就是把地面、家什打掃得一塵不染，光可照人。
慈禧身邊得寵的女官何榮兒回憶說：
宮里的地面用磚鋪成，俗話叫金磚墁地，其實是澄漿泥的磚。質(zhì)地非常的細(xì)，也非常的硬。鋪的地面非常嚴(yán)密，幾乎連條磚縫也看不見。據(jù)說，鋪完磚以后，還要用蠟燙幾遍，使磚的縫與縫聯(lián)成一片，像一整塊一樣。
夏天這樣的地面是不會起土的，到了冬天，磚的下面一生火，磚就發(fā)燥，浮土就會揚起來，這在宮里——尤其在儲秀宮是絕對不許可的。乘老太后叫起的機(jī)會，必須把儲秀宮的地面用水過一遍，免得有塵土。
有八個干粗活的宮女，在西偏殿的廊廡下愣著，她們是準(zhǔn)備用濕苫布擦地的。她們必須等候?qū)m里把裝飾擺設(shè)都擦抹干凈之后，才能進(jìn)殿干活，所以，她們是最后的一批。
先由小太監(jiān)擔(dān)來兩擔(dān)水準(zhǔn)備著，然后，八個人分成兩組，先擦東西兩個單間，再擦中間的明三間。凡是桌子腿以下的地方，都由她們負(fù)責(zé)。
兩個單間擦完以后，一組由東向西，一組由西向東，八個人輪流著擦明三間。
擦完之后，退著出來，連腳印都不許留。
她們是趴在地下干活，鉆在架幾、條案底下，用膝蓋當(dāng)腳使，用臂肘貼地。她們的膝蓋雖然都有毯子墊著，可是都磨出了紫黑的血印。
老太后叫起回來，整個寢殿像一盆清水似的可以當(dāng)鏡子，這就是真正的儲秀宮。
寢殿不僅要一塵不染，還要保持清新的氣息，慈禧最愛聞的就是水果的清香。
宮里的桌子、條案、茶幾下和院子里，都放著幾個空缸，那是為慈禧熏殿用的。
慈禧不喜歡熏香的氣味，宮人們就改用南果子熏殿。通常是在太后吃飯、上朝和離開的間隙，宮女們立即手腳利索地倒出舊果子，換上新鮮的果子。所以，儲秀宮里，永遠(yuǎn)飄蕩著清香爽快的氣味。
女官何榮兒說：如果在夏天，氣味透過竹簾子，滿廊子底下都是香味。深深地吸上一口，感到甜絲絲的，特別舒服。如果是冬天，一掀堂簾子，暖氣帶著香氣撲過來，渾身感到軟酥酥的溫馨。這就是儲秀宮的味兒！
蘭兒在儲秀宮度過了作為蘭貴人、懿嬪、懿妃、懿貴妃的近十年最美好的歲月，直到咸豐十年八月，隨從皇帝前往熱河。第二年七月，咸豐駕崩，九月，懿貴妃與清廷成員從熱河還京時，她的身份已經(jīng)是皇太后了。
慈禧一生都記著這個儲秀宮，這里是她發(fā)跡的地方，也是她養(yǎng)生的福地。
