近代的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前的帝國(guó)號(hào)令別讓大富豪跑了

57歲的華人首富兼世界首富伍秉鑒，終于跑路了。伍秉鑒十分富有，在2001年《華爾街日?qǐng)?bào)》統(tǒng)計(jì)的1000年來(lái)世界上最富有的50人(FiftyoftheWealthiestpeopleofthepast1，000Years)中，他是上榜的6名中國(guó)人之一，《華爾街日?qǐng)?bào)》稱他是那個(gè)時(shí)代的世界首富。作為帝國(guó)特許的外貿(mào)進(jìn)出口商，“行商”曾經(jīng)是中國(guó)式財(cái)富的代表，廣東十三行也是中國(guó)外貿(mào)的壟斷群體，他們與鹽商一起構(gòu)成了中國(guó)富豪的主體。但是，1826年11月16日，伍秉鑒正式通知英國(guó)東印度公司，他已經(jīng)獲得了“粵海關(guān)監(jiān)督”的準(zhǔn)許，不再擔(dān)任行商;同時(shí)，他也把生意交給了其四子伍受昌管理，請(qǐng)英國(guó)商業(yè)伙伴們多多幫助他兒子。帝國(guó)商場(chǎng)，從來(lái)不是自由進(jìn)出的所在，一切都握在政府手里，不僅包括準(zhǔn)入，也包括退出，違者將遭到國(guó)家機(jī)器的嚴(yán)厲打擊。首富為了這次跑路，花費(fèi)了巨大的代價(jià)：一是時(shí)間成本，從嘉慶十四年(1809年)提出退休熬到了道光六年(1826年)，足足17年;二是經(jīng)濟(jì)成本，根據(jù)東印度度公司的文件記載，首富為此足足花費(fèi)了50萬(wàn)銀元的巨資，上下打點(diǎn)，才獲得了這張史上最貴的退休證。但是，東印度公司的文件也記載道，這份花費(fèi)巨資、等待17年才拿到手的退休證，依然可能被當(dāng)局隨時(shí)撤銷。此時(shí)看，伍秉鑒似乎還算幸運(yùn)的……

就在18年前，另一富豪就被帝國(guó)的一紙?zhí)柫?，在跑路之后被截回?808年，另一行商、“同文行”的老板潘致祥，也花費(fèi)了10萬(wàn)兩白銀(約合人民幣2000萬(wàn)元)賄賂官員，獲準(zhǔn)“退休”。那時(shí)，潘老板才53歲，與盧觀恒、伍秉鑒、葉上林一起，號(hào)稱廣州四大富豪，并且名列榜首。但是，他卻公開(kāi)宣稱：“寧為一只狗，不為洋商首”。僅僅6年后，1815年1月11日(嘉慶十九年十二月初二日)，潘老板就不得不結(jié)束“寧為一只狗”的自由生涯。嘉慶皇帝直接下文：“退商潘致祥久充洋商，家道殷實(shí)，從前朦混請(qǐng)退，本屬取巧，現(xiàn)當(dāng)洋行疲敝之時(shí)，豈容任其置身事外。著責(zé)令仍充洋商，與各總商認(rèn)真清理一切，毋許狡卸?！?/p>

在帝國(guó)看來(lái)，商人們當(dāng)年靠權(quán)力致富，卻在致富后一走了之，實(shí)在有點(diǎn)辜負(fù)朝廷的多年培養(yǎng)。好在朝廷還有國(guó)家機(jī)器，自有辦法不容其“置身事外”，一紙文件，取消了“退休”資格，將已經(jīng)跑路的潘老板捆綁回來(lái)，他之前花費(fèi)的10萬(wàn)兩白銀，等于扔到了水里。重新上崗的潘老板，將行號(hào)由“同文行”更名為“同孚行”，繼續(xù)經(jīng)營(yíng)，直到1820年他病故，潘家無(wú)人愿意再擔(dān)任行商，才算最后退出，真正是“死而后已”。他因死退出，也成就了伍秉鑒的首富地位。帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)圈是森嚴(yán)的，只要出任政府的行商，尤其是經(jīng)營(yíng)的不錯(cuò)的行商，就沒(méi)有自由退出的機(jī)制。政府明文規(guī)定：“乏商(無(wú)實(shí)力的行商)應(yīng)即參革，殷商(有實(shí)力的行商)不準(zhǔn)求退，即實(shí)有老病殘廢等事，亦應(yīng)責(zé)令親信子侄接辦?？偛粶?zhǔn)坐擁厚資，置身事外?！?/p>

行商后人、民國(guó)時(shí)學(xué)者梁嘉彬在《廣東十三行考》中說(shuō)，行商因不堪苛征暴斂，多有中途退辦行務(wù)者，但退辦時(shí)必須先清償債務(wù)及歷年來(lái)欠餉及罰金，才可能被批準(zhǔn)退出。而且，因?yàn)樾猩藤Y格是皇帝親自任命的，退出也必須等待圣旨核準(zhǔn)。否則，即便行商不想再干，卻不能不繼續(xù)承擔(dān)義務(wù)?！坝袝r(shí)行商即已退辦，而海關(guān)以其他行商信用較弱，仍令其重新執(zhí)行行務(wù)，行商不愿再作馮婦者，海關(guān)監(jiān)督則強(qiáng)其為之，因是值得借債勉強(qiáng)支持生理(生意)，迨至不可收拾時(shí)，遂須受監(jiān)追、查抄家產(chǎn)、充軍伊犁之苦。”梁嘉彬記載說(shuō)，諸多行商中，只有“義成行”老板葉上林，順利地獲得了同意退出的圣旨，而其他人則要通過(guò)行賄才能退，而且依然可能被隨時(shí)取消退休資格。梁嘉彬記載道，就在伍秉鑒花費(fèi)了創(chuàng)紀(jì)錄的50萬(wàn)銀元后次年，“天寶行”老板梁經(jīng)國(guó)為了“退休”，僅僅行賄了3萬(wàn)銀元，價(jià)格之低“為向來(lái)所稀有”。

伍秉鑒的確是受夠了。這個(gè)家族，自從其父親伍國(guó)瑩開(kāi)設(shè)了貿(mào)易公司“怡和行”、成為第一代“浩官”(Hawqua)之后，就一直在財(cái)富和動(dòng)蕩中不斷折騰。1787年，伍國(guó)瑩為給一家中國(guó)公司擔(dān)保，卷入了英國(guó)商人與中國(guó)商人的經(jīng)濟(jì)糾紛，被英國(guó)東印度公司非法拘禁，勒逼承擔(dān)連帶賠償責(zé)任。而第二年，據(jù)稱他又因?yàn)榍废虏簧俸ｊP(guān)關(guān)稅及其他稅捐，干脆一走了之(馬士《東印度公司對(duì)華貿(mào)易編年史》)，當(dāng)了“伍跑跑”。最終僥幸過(guò)關(guān)的伍國(guó)瑩，迅速將公司業(yè)務(wù)交給了次子伍秉鈞，開(kāi)始了第二代掌舵。

在第二代“浩官”伍秉鈞的手上，怡和行業(yè)務(wù)增長(zhǎng)很快，成為行商中的佼佼者。1800年，伍秉鈞也依然難以逃脫公權(quán)力的壓榨。這年，怡和承保的一艘英國(guó)商船，被大清海關(guān)查獲有兩對(duì)表未納稅——據(jù)說(shuō)這是船員們自用的表，忘記申報(bào)。伍秉鈞希望罰款了事，愿意支付180銀元，海關(guān)監(jiān)督卻罰他納稅50倍。次年，年僅35歲的伍秉鈞因病去世，把攤子交給了32歲的三弟伍秉鑒，開(kāi)始了第二代的第二階段。伍秉鑒長(zhǎng)袖善舞，怡和行終于成為中國(guó)最大的外貿(mào)公司，伍秉鑒也成為世界首富。在伍秉鑒奔向首富的道路上，十分坎坷。面對(duì)著強(qiáng)大的政府公權(quán)力，作為首席行商的伍秉鑒，不得不為外商們和其他行商們的過(guò)失承擔(dān)連帶責(zé)任，甚至在1821年52歲時(shí)還因此被“罷官”——摘去了花費(fèi)巨資購(gòu)得的三品頂戴。

這年冬天，2月13日(農(nóng)歷十一月十九日)，道光皇帝下旨：“著將伍敦元(伍秉鑒)所得議敘三品頂帶，即行摘去，以示懲儆。”這是道光元年，剛剛即位的皇帝需要立威，伍秉鑒撞上了他的槍口。罷官的理由，是伍秉鑒作為行商領(lǐng)袖，沒(méi)能做好防范鴉片走私的工作：“鴉片流傳內(nèi)地，最為人心風(fēng)俗之害，夷船私販偷銷，例有明禁，該洋商伍敦元并不隨時(shí)稟辦，與眾商通同徇隱，情弊顯然?！币粋€(gè)月前，兩廣總督阮元向皇帝參了伍秉鑒一本，指責(zé)他協(xié)助走私鴉片：“蓋洋商(即洋行商人，如伍秉鑒等，不是外商)與夷人最為切近，夷船私帶鴉片，即能瞞臣等之耳目，斷不能瞞該商等之耳目……乃頻年以來(lái)，從未見(jiàn)洋商稟辦一船，其為只圖見(jiàn)好于夷人，不顧內(nèi)地之受害，顯而易見(jiàn)。洋商內(nèi)伍敦元系總商居首之人，責(zé)任尤專，各國(guó)夷情，亦為最熟。今與眾商通同徇隱，殊為可惡?！?/p>

在大清特色的體制下，行商們承擔(dān)了外貿(mào)管理的職責(zé)，要為外商們的一切違法行為承擔(dān)連帶責(zé)任，以達(dá)到“以官制商、以商制夷”的目的。反走私的第一責(zé)任人并非政府，而是為外商擔(dān)保的公行商人。這一制度設(shè)計(jì)，為官員們提供了絕佳的進(jìn)退空間，既可以高調(diào)打擊走私，抬高“尋租”的行情，又不必親自動(dòng)手，且可以隨時(shí)推卸責(zé)任。阮總督要彈劾伍老板，根據(jù)英國(guó)東印度公司的史料，實(shí)在是因?yàn)楫?dāng)年發(fā)生的“葉恒澍事件”令他十分生氣。犯下命案的葉恒澍，是澳門行賄基金的負(fù)責(zé)人之一，為了保命，居然在牢里揚(yáng)言要公開(kāi)廣東官員們的貪腐證據(jù)，最終，還真的僅僅被追究了走私罪，逃脫了命案。