古人類化石證實(shí)人類170萬年前或已患有癌癥
醫(yī)學(xué)界普遍認(rèn)為,令現(xiàn)代人聞之色變的癌癥是不良的生活和飲食習(xí)慣引致,但科學(xué)家最近在一塊于南非出土、有逾170萬歷史的古人類腳骨化石上,發(fā)現(xiàn)癌癥的痕跡,或顛覆現(xiàn)代人對(duì)癌癥起源的認(rèn)知。
南非金山大學(xué)(University of theWitwatersrand)演化學(xué)研究所等科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì),在距離約翰內(nèi)斯堡西北約50公里的豪登省斯瓦特科蘭斯(Swartkrans)化石遺址中,出土一塊現(xiàn)代人遠(yuǎn)古祖先的左足骨骼化石??茖W(xué)家以2D及3D微電腦斷層掃描技術(shù)掃描化石后,發(fā)現(xiàn)其趾骨內(nèi)的組織呈椰菜花狀,顯示有異常生長的情況。
研究人員于是將之與現(xiàn)代骨癌病人的活組織樣本照片對(duì)照,結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者極接近,因此認(rèn)為遠(yuǎn)古人類可能亦患骨癌。
然而,研究人員無法確定該塊趾骨是屬于成人或小孩,亦無法確定是否因骨癌而死。但有一樣可肯定的是,骨癌令遠(yuǎn)古人類的腳部感到十分疼痛,令他舉步維艱。
除了上述的趾骨化石外,研究人員又在另一塊于斯瓦特科蘭斯數(shù)公里外,瑪拉帕(Malapa)洞穴發(fā)現(xiàn)的南方古猿源泉種小童的椎骨標(biāo)本上,發(fā)現(xiàn)有良性腫瘤跡像。南方古猿源泉種同時(shí)具有原始人及現(xiàn)代人的特征,被認(rèn)為更接近今日人類的人種,其生存年份可遠(yuǎn)溯至198萬年前。在此之前,有關(guān)人類最早出現(xiàn)腫瘤的科學(xué)證據(jù),是在克羅地亞出土、12萬年前的尼安德特人化石上發(fā)現(xiàn)。
研究人員指,上述兩項(xiàng)發(fā)現(xiàn)意味在遠(yuǎn)古時(shí)候,沒有任何環(huán)境因素和變數(shù)的情況下,癌癥就出現(xiàn)了,而且至今依然存在,這改變了人們對(duì)癌癥起源和變化過程的理解。有關(guān)研究刊登于近日出版的《南非科學(xué)期刊》。
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