何為“揚(yáng)州瘦馬”？古代揚(yáng)州美女的一部血淚史

或嫁作商人妾，或送入煙花柳巷

說到揚(yáng)州美女，著名的揚(yáng)州“瘦馬”不能不提。揚(yáng)州人至今還在口頭流傳的一句俗語“娶馬馬”，意即娶老婆，這個(gè)馬，便是從瘦馬一詞演化而來。

揚(yáng)州在古代是兩淮淮南淮北鹽商的聚居地，鹽商當(dāng)年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美。從明朝開始，在揚(yáng)州一帶，出現(xiàn)了大量經(jīng)過專門培訓(xùn)、預(yù)備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個(gè)個(gè)苗條消瘦，因此被稱為“揚(yáng)州瘦馬”。揚(yáng)州城里和周邊農(nóng)村那些衣食無著的貧寒人家，不得不賣掉自己生養(yǎng)的本來就瘦弱的女兒，去充當(dāng)瘦馬，來度過那些窘困無助的日子。

“瘦馬”被人伢子買到揚(yáng)州，經(jīng)過數(shù)年培訓(xùn)，首先讓她們學(xué)會應(yīng)對，舉止端莊或儀態(tài)裊娜，然后再教她們學(xué)習(xí)書法繪畫琴棋歌舞。清人章大來在《后甲集》中解釋：揚(yáng)州人多買貧家小女子，教以筆札歌舞長即賣為人婢妾，多至千金，名曰“瘦馬”。

挑選瘦馬有著一套極為嚴(yán)格的鑒定程序，而其中最為客商看重的就是對于瘦馬的小腳的評判。鑒定這“三寸金蓮”也有著一套極詳細(xì)的辦法，并且人們還為此制定出了“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”等七條標(biāo)準(zhǔn)。

清代揚(yáng)州有專門圍繞“瘦馬”產(chǎn)業(yè)鏈生存的生意人。他們從購買到培養(yǎng)再到尋找買主，以至于給瘦馬跟買主舉行婚禮，提供一條龍服務(wù)。歷史記載，從揚(yáng)州買的“瘦馬”，由于受到正規(guī)教育，修得滿身技藝，上得了廳堂下得了廚房，溫良恭儉讓一樣不缺，在主人家中很少惹其他妻妾們生氣，也不爭風(fēng)吃醋，很是讓男子們放心。有的竟然感覺到揚(yáng)州“瘦馬”的好處，一而再再而三地去揚(yáng)州購買。在當(dāng)時(shí)，養(yǎng)瘦馬并不是一件見不得人的事，由于瘦馬有利可圖，一些商賈人家也豢養(yǎng)年紀(jì)尚少的女子，倘或遇到慷慨的買主，一賺千金自然是常有的事。

被稱為“瘦馬”的美女們或是隨著他們的買主去了揚(yáng)州以外的廣闊天地，抑或是守在故土找戶合適的人家嫁了。但并不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家。最后，有些被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，“揚(yáng)幫”歌妓大多是“瘦馬”出身。而那些“有幸”被官宦富商、貴公子納為小妾的“瘦馬”，也并不見得從此就過上幸福美滿的生活。有人說，揚(yáng)州瘦馬，就是一本揚(yáng)州美女的血淚史。