盤點 揭秘古埃及鮮為人知的五大科學成就

雖然技術(shù)、醫(yī)學和科學都是后來才出現(xiàn)的詞匯，但是尼羅河兒女早已了解其中深意，就連歐洲文明的發(fā)源地——古希臘，都曾從古埃及文明當中汲取過養(yǎng)分。專家一致認為古埃及文明是第一個在多個領(lǐng)域都達到很高造詣的文明。

一、古埃及是第一個擁有專業(yè)醫(yī)生的國家

精神病專家、研究消化系統(tǒng)和心臟功能的專家、能夠?qū)嵤┠X部環(huán)鋸術(shù)的專家……無論患者身體哪個部位出現(xiàn)問題，古埃及都有專門的醫(yī)生能夠治療?？梢哉f古埃及在醫(yī)學領(lǐng)域的成就在很大程度上基于專業(yè)細分。

這些古埃及醫(yī)生留下的專業(yè)著作為后來人展現(xiàn)了其精湛的醫(yī)療技藝，其中最著名就算是埃德溫·史密斯紙草文稿了。這份紙草文稿是考古學家埃德溫·史密斯1862年在埃及的盧克索從一名古董商手中買到了這份紙草文稿，后于1920年被翻譯成英文。它對48種常見意外創(chuàng)傷——其中包括戰(zhàn)爭創(chuàng)傷——及其處理方法進行了詳細的闡述，例如顱內(nèi)損傷、骨折、脫臼等。無從考證的作者以科學的視角，有條有理地對這些意外創(chuàng)傷進行了介紹和分析。

在埃德溫·史密斯紙草文稿中，作者將疾病分為三種：需要治療的病痛、需要控制的病痛、無需或無法治療的病痛。作者的專業(yè)性如此之高，令當代人也為之嘖嘖稱奇。例如，對于頭部和脊椎創(chuàng)傷，作者建議保持受傷部位靜止不動，甚至還掌握了頭蓋骨縫合術(shù)。這是人類歷史上第一部涉及大腦，并且詳細介紹了大腦解剖的專業(yè)著作。

二、先進的醫(yī)學和建筑理論

考古學家在挖掘古埃及第三王朝第二代法老左塞的木乃伊時意外地發(fā)現(xiàn)，宰相伊姆霍特普的名字赫然與法老齊平。事實上，伊姆霍特普的功績也配得上這一榮譽，他在歷史上的地位絕不遜于其輔佐的左塞法老。伊姆霍特普的影響力甚至輻射到古希臘，一直被視為古希臘神話中“醫(yī)神”阿斯克勒庇俄斯的真身。很多人都認為他就是埃德溫·史密斯紙草文稿中所闡述的醫(yī)學理論的創(chuàng)始人。此外，他還在建筑領(lǐng)域頗有建樹，是古埃及第一座梯形金字塔的設計者。伊姆霍特普將古埃及文明向前推進了一大步，他之于古埃及文明的影響就如同達·芬奇之于歐洲文明的影響。

三、創(chuàng)造十進制

早在公元前3300前，法老時代尚未開始的時候，古埃及人就掌握了復雜的算術(shù)。隨著納爾邁法老統(tǒng)一上下埃及，古埃及的數(shù)學又取得了更大發(fā)展。負責治理國家的政府工作人員——書記員必須解決很多復雜的實用數(shù)學問題，例如不同工作所需的具體人數(shù)、修建房屋所需的磚塊數(shù)量、分配給各個群體的食物數(shù)量等。要解決這些實際生活中的問題，就必須進行數(shù)學運算。

于是古埃及人創(chuàng)造了一種十進制，用來計算較大的數(shù)字，還創(chuàng)造了能夠表示從1之1萬的數(shù)字的象形符號。古埃及人熟練掌握了加減法運算，但是對乘除法運算的認識還比較粗淺。不過他們已經(jīng)可以使用分數(shù)，甚至能夠解方程。

有關(guān)古埃及數(shù)學發(fā)展的萊因德紙草文稿成書于公元前1650年左右，被分為三部分，其中兩部分藏在大英博物館，一部分藏在布魯克林博物館。這份紙草文稿是反映古埃及數(shù)學文明的最佳證據(jù)，其中內(nèi)容已經(jīng)涉及三角學的基礎(chǔ)理論，并且說明古埃及人已經(jīng)對未知數(shù)有了概念。作者是古埃及的一位名叫阿梅斯的書記員，他將數(shù)學知識融入日常生活當中，經(jīng)常用面包和啤酒等作為實例來解釋數(shù)學原理。

萊因德紙草文稿中還出現(xiàn)了趣味數(shù)學問題。例如，有7個房間，每個房間里有7只貓，每只貓能抓7只老鼠，每只老鼠能吃7根麥穗，每根麥穗產(chǎn)7粒糧食，問能有多少粒糧食？答案是16807粒。然而，埃及學家發(fā)現(xiàn)，由于監(jiān)管者無人監(jiān)管，在拉美西斯時代，有些書記員會在計算糧食數(shù)量的過程中減去零頭，通過這種方式中飽私囊。數(shù)學在某些無視法紀的人手中變成了貪污腐敗的工具。

四、土地分割推動幾何學發(fā)展

古埃及一直是一片多事之地，在飽經(jīng)戰(zhàn)亂的同時，耕地也在干旱的侵蝕下逐漸沙化。因此精確丈量耕地面積對古埃及人而言變得十分重要。古希臘歷史學家希羅多德認為幾何學的創(chuàng)立發(fā)生在公元前2000年的塞索斯特里斯法老統(tǒng)治時期。希羅多德稱古埃及的幾何學家為“結(jié)繩記數(shù)的人”，形象地說明他們是通過在繩子上打結(jié)來記錄數(shù)字的。繩子可以形成幾何學當中的兩種基本線條：直線和曲線。希羅多德認為，幾何學的誕生也源于實際生活中的需要。

當時塞索斯特里斯法老將正方形的耕地分給所有臣民，每塊土地都需要根據(jù)面積交租。于是法老的工作人員就必須準確地計算出土地的面積，并且要考慮到尼羅河發(fā)洪水時可能淹沒部分耕地這個因素。如果耕地被洪水淹沒，耕種者就可以少交租，這就迫使工作人員不得不重新計算土地面積。

最能充分體現(xiàn)古埃及人對幾何學的純熟運用的就是金字塔的建造。莫斯科紙草文稿當中就提出如何計算一個底面為四邊形的截錐體的體積的問題。此外，古埃及人還很清楚等邊三角形的特性。依靠結(jié)繩計數(shù)的古埃及人發(fā)現(xiàn)，將3根特定長度的繩子拼成一個三角形，就是一個正三角形?；蛟S古希臘數(shù)學家畢達哥拉斯就是從古埃及的幾何學當中獲得靈感，才發(fā)現(xiàn)了勾股定理。不過古埃及文明和古希臘文明的最大區(qū)別就在于：古埃及人的興趣在于實際生活，在他們的紙草文稿中只有需要解決的問題;而古希臘人善于總結(jié)，能夠在具體問題的基礎(chǔ)上得出通用的公式。

五、精確的歷法

尼羅河文明在科學領(lǐng)域的另一項偉大成就在于，通過天文觀測制定了精確的歷法。如此飽含智慧的歷法在當時是史無前例的。這項成果要得益于古埃及人很早就開始對天文學展開研究。而他們之所以對天文感興趣，主要是因為確切了解尼羅河每年在什么時候洪水泛濫對農(nóng)耕至關(guān)重要。

最初古埃及的歷法是太陰歷，一年分為3個季節(jié)，一個季節(jié)包括4個月，每個季節(jié)都與農(nóng)作物的生長、播種和收獲相符。太陰歷一年共有354天，每3年額外增加一個月。但是隨著古埃及的發(fā)展，這種太陰歷愈發(fā)顯得落后，亟需一種更精確的歷法取而代之。于是在觀察天狼星位置的基礎(chǔ)上制定的新歷法誕生了。

5000多年前，古埃及的天文學家發(fā)現(xiàn)，這顆恒星在每年夏季都會消失70天，而在其再次重新的同時，尼羅河水位都會迅速上升。因此天文學家將天狼星再次現(xiàn)身的這一天作為新歷法中一年的第一天，并將新歷法稱為“民用歷法”。民用歷法一年有12個月，每個月30天，另有額外的5天在年末，分別對應5位神的生辰。每個月有3周，每周10天，每天24小時。這部歷法在當時可謂完美無缺，目前被普遍視為公歷的起源。

雖然隨著波斯人和古希臘人的入侵，法老王朝逐漸走向衰亡。但是古埃及的科學成就得到了傳承和發(fā)展，為很多文明都提供了養(yǎng)料。即便是到了今天，古埃及的科學成就也在影響著我們。這些科學瑰寶并沒有深埋于茫茫的沙海之中，而是繼續(xù)散發(fā)著耀眼的光輝。