行省制度的目的和作用：解決藩鎮(zhèn)割據(jù)加強集權

還需要注意，元廷設置十行省的目的和作用，各有側重，并不完全一致。如“生齒繁夥，物產富穰，水浮陸行，紛輪雜集”，“土賦居天下十六七” 的江浙、湖廣、江西三省，大抵以鎮(zhèn)壓新征服區(qū)域和搜刮財賦為基本宗旨，其治所相應地均設在行省北端的水陸交通要沖，而不置于該行省的中心地帶，以便朝廷的聯(lián)絡和指揮。

位于中原、關中及西南邊徼襟要，駐有許多蒙古軍團的陜西、四川、云南、河南四行省，又以軍事襟要的鎮(zhèn)遏控制為重心。“太祖肇基之地”，“諸王星布棋列” 的嶺北行省及遼陽、甘肅等行省，則以廩養(yǎng)或防范蒙古諸王，控制蒙古部眾及供給軍需作為主要使命。從以上設置目的和作用看，元行省主要著眼于政治上的統(tǒng)治和軍事上的控制，酷似十個大軍區(qū)。無論是作為朝廷的臨時派出機構，抑或作為常設的地方最高官府，其代表中央進行政治控馭和軍節(jié)鎮(zhèn)遏的色彩，一直非常濃厚。

洪紱說，元行省是“中古殖民地制度之遺物”，“省區(qū)即軍區(qū)”，“皆為軍事控制區(qū)域，各擁相當軍需資源;藉以供養(yǎng)駐軍，鎮(zhèn)壓地方，其目的乃以武力維持專制統(tǒng)治與剝削” 。錢穆說，元行省是“一個極不合理的制度”，“行中書省就是一個行動的中央政府，宰相府的派出所。分駐在這個地方來管事。如是則地方絕無權，權只在中央”;“這種行省設施，實際上并不是為了行政方便，而是為了軍事控制” 。顯而易見，前人對元行省制多有微詞和針砭。

需要指出，洪紱把元行省制視為“中古殖民地制度之遺物”的看法是荒謬的。元行省只是蒙古貴族進入中原后所建立的地方軍政制度，屬于多民族統(tǒng)一國家內部的產物，與入侵外國的殖民活動無涉。況且，元代蒙古本土也設置了嶺北行省。倘若按照洪紱的說法，蒙古本土豈不也成了成吉思汗子孫的“殖民地”了嗎？！

毋庸諱言，元朝統(tǒng)治者設置行省的初衷和直接目的，確實是“以武力維持專制統(tǒng)治與剝削”。確實是“為了軍事控制”。但是誰曾料到，元統(tǒng)治者出于軍事控制目的而創(chuàng)設的行省，卻引出綿延至明清及近代的中央集權新模式。所以，我們對元行省制歷史作用的評價，就不應拘泥或局限于“軍事控制”、“軍事鎮(zhèn)壓”的初衷，而應從更大的時空范圍去探索分析其歷史根源和復雜背景。

我們認為，評價元行省制的歷史作用，必須著眼于古代中央與地方權力結構的螺旋式發(fā)展過程。從形式上看，行省制及其帶來的中央集權模式來自蒙元統(tǒng)治者對帝國疆域軍事控制的偶然行為，實際上其背后又隱藏著古代中央與地方權力結構發(fā)展歷程的必然抉擇。