東林黨爭的背景：東林黨到底是如何興起的？
從萬歷時代的國本之爭、明末三案、京察之爭，就有東林黨爭的影子。萬歷三十二年(1604年)，吏部郎中顧憲成因為得罪了皇帝而被革職，他與高攀龍、錢一本等在家鄉(xiāng)無錫東林書院講課，“講習之余，往往諷議朝政，裁量人物”，常常和東林書院中人談?wù)摮檬?，他們漸漸形成了一個在野集團，被稱為“東林黨”，《明史·孫丕揚傳》說：“南北言官群擊李三才、王元翰，連及里居顧憲成，謂之‘東林黨’?！?他們主張開放言路、實行改良時政等意見，得到廣泛支持，同時遭到朝臣、宦官的激烈反對。
同時期的浙江寧波人沈一貫糾集在京的浙江籍官僚，結(jié)成東林黨的反對派，被稱作“浙黨”，以官應(yīng)震、吳亮嗣為主的楚黨，和山東的齊黨皆依附于浙黨，合稱“齊楚浙黨”，其它以地緣關(guān)系結(jié)成的黨派還有宣黨和昆黨。宣黨、昆黨、楚黨、齊黨、浙黨與東林黨人相互攻擊，“東林黨爭”綿延數(shù)十年，幾無寧日?！锻鯇W質(zhì)疑》提要說：“夫明之亡，亡于門戶;門戶始于朋黨;朋黨始于講學?！?/p>
夏允彝《幸存錄》在“門戶大略”說：“自萬歷以前，未有黨名，及四明(沈一貫)為相，以才自許，不為人下，而一時賢者如顧憲成、孫丕揚、鄒元標、趙南星之流，蹇諤自負，每相持。附四明者，言路亦有人。而憲成講學于東林，名流咸樂于趨之，此東林、浙黨所白始也。”《弘光朝偽東宮偽后及黨禍紀略》亦載：“黨禍始于萬歷間，浙人沈一貫為相，擅權(quán)自恣，多置私人于要路;而一時賢者如顧憲成、高攀龍、孫丕揚、鄒元標、趙南星之屬，氣節(jié)自許，每與政府相持。而高、顧講學于東林，名流咸樂附之，此東林黨禍所自始也?！?/p>
