曹丕的《典論》是一部怎樣的典籍呢？

曹丕的《典論》是中國文學(xué)批評史上第一篇專題論文，在它之前出現(xiàn)的文學(xué)批評著述，或從一種體裁著眼，如《毛詩序》：或就某一部作品立論，如王逸的《楚辭章句序》，都不是從文學(xué)基本理論的角度來揭示帶有普遍意義的規(guī)律，范疇和命題的。然而曹丕的《典論》全文雖然僅有六百余字，但所論及的內(nèi)容就已涉及到了文學(xué)批評的態(tài)度，文體風(fēng)格特征的區(qū)別，作家的才性與作品風(fēng)格的關(guān)系以及文章的社會地位和作用等方面的重要的理論問題?！兜湔摗匪摷暗膯栴}雖有略引端緒，未及詳伸言辯的不足，但它所提出的問題對后世的文學(xué)批評產(chǎn)生的影響無疑是深遠的，成為建安時代文學(xué)自覺的一個重要標(biāo)志，也開啟了中國文學(xué)理論批評自覺的端倪。由于《典論》在中國文論史上占有的地位十分重要，因而它也就為歷來的文學(xué)史及文學(xué)批評史方面的研究者所矚目。從各個角度對該篇闡發(fā)文意或發(fā)掘其理論內(nèi)含的專題研究可謂代不乏作。

《典論》一書二十篇，有人認為“是曹丕做太子時寫成的一部具有政策性的理論著作，意即曹魏一代制定國策所必須遵循的法典?！边@種看法值得辯析之處在于曹丕于建安二十二年(217)立為太子，《典論》成書當(dāng)在本年，但全書并非一時書寫，據(jù)此推算，說《典論》是曹丕為太子時所寫，恐不準(zhǔn)確。那么，曹丕在身為太子之前僅以一王子的身份，上有漢天子，下有乃父曹操在國位，他能否制定國策法典，這是得懷疑的。另外，《典論》一書既有政治性的論文，也有記敘性的散文，像《論文》這樣的篇章乃是探討藝術(shù)理論問題的作品，顯然不能上升到國策法典的地位去對待。所以，按今人的眼光來衡量，把《典論》一書看作一部綜合性的理論著作是較為合適的。《典論》一書名稱的取定，恐怕就能反映出該書的性質(zhì)及作者的寫作目的?！暗湔撸Ｒ?，法也?！辈茇Ъ确Q該書為《典論》，也即有取其不刊之論的意思。

曹丕把《典論》一書頒示于人其子魏明帝曹叡又又在他死后將該書刻石立于廟門及太學(xué)，將其與“石經(jīng)”并列，表明在曹丕父子的心目中把《典論》一書視為“不朽之格言”的經(jīng)典著作，其地位堪與儒家經(jīng)書相比并。同時也表明曹丕作此書的目的，顯然是出于“立言不朽”的人生追求，欲以“成一家之言”的著作承載文名，永垂后世。這不僅從曹叡又刻石以傳乃父聲名的具體措施上得到了印證，而且曹丕本人對此也曾有過明確的表白。

《典論》是一部“成一家之言”的理論著作，其性質(zhì)為“不朽之格言”，其地位被當(dāng)時的統(tǒng)治者視為堪與儒家經(jīng)書相比并的經(jīng)典性立言之作，而作者曹丕撰述此書的目的也正在于欲藉此傳播自己的文名于后世，實現(xiàn)人生不朽的意愿。然而《論文》作為《典論》一書總結(jié)文壇創(chuàng)作經(jīng)驗，探討文學(xué)內(nèi)部規(guī)律諸方面問題的批評專論，其本身又有專門的論說題旨。

作者寫《論文》意圖是什么，然而對于這樣一個問題，既往的研究者們依照各自的理解見仁見智，以致形成了多種說法。有人認為《典論第三類意見認為文章是泛論各種文學(xué)理論問題的，因而把它視為綜合論文的理論文章，這三類意見各有道理，因為它們都是著眼本文各段文字的文意，從不同角度分析該得出的有據(jù)之論。

進而可以探得曹丕懷有怎樣的動機，以怎樣的態(tài)度，選取怎樣的視角來對時人的創(chuàng)作加以總結(jié)并從中闡述一些對文學(xué)的規(guī)律性的認識的。對此，應(yīng)該結(jié)合建安時代的社會背景及文壇創(chuàng)作的情況來加以研究。建安時期是“文學(xué)自覺”的時期，這一時期的文學(xué)繼先秦諸子散文，漢代辭賦所取得的輝煌成就之后，又迎來了五言詩的高度繁榮。建安文學(xué)獲得繁榮的原因是多重的，然而文學(xué)史研究者們每當(dāng)論及這個問題時，都會指出君主的提倡和率先垂范，是促使建安文壇活躍的一個重要的推動力這樣一個歷史現(xiàn)象。