湟水河谷 隸屬于青藏高原 對華夏文明貢獻極大
與關中平原這樣的大塊沖積平原相比，湟水河谷的體量是很不起眼的。湟水以及它的支流并沒有能力形成連片平原，只能河流的兩岸形成一些相對獨立的河谷平原。這樣的體量，放在沃野千里的華北平原旁邊，估計是沒有機會成為一個一級地緣板塊的。也正因為如此，在漢帝國決心向西擴張，以減輕來自匈奴的北方壓力之前，湟水河谷并沒有成為關中各政治體心目中，必征的對象。然而問題的關鍵在于，湟水河谷并非生成在那些并不缺少農業(yè)用地的地理單元，而是隸屬于極限之地的青藏高原。
僅從一個數據——人口數量就可以看出，湟水河谷在青藏高原的重要性。我們知道，除掉被新疆、四川、甘肅等省份，分割掉的部分邊緣區(qū)域，青藏高原的大部分是被西藏和青海兩個省級行政區(qū)所分割掉的。其中位置靠近中央之國核心區(qū)的青海，人口數量要更多些，約為560萬；而西藏人口則正好是青海人口的一半，約280萬。這其中湟水谷地的面積，在青海省的比例，不過2.2%。放大到整個青藏高原的基數上，更是不足1%。然而就是這樣一個微不足道的體量，卻擁有青海省55%的耕地面積，將近60%的人口。也就是說，僅一條湟水谷的人口數量，就超過了整個西藏。
在英國皇家空軍奇跡般的抵御住納粹空軍的猛烈攻擊，避免英國本土淪陷后。丘吉爾曾經說過一句話“在人類戰(zhàn)爭的領域里，從來沒有過這么少的人，對這么多的人作出過這么大的貢獻”。這句話所表達的意思，套用在湟水谷地之于中央之國的地緣作用上也同樣適用：“在中央之國的形成過程中，從來沒有這么小體量的地緣板塊，對中央之國滲透、控制這么大的地理單元作出過這么大的貢獻”。
對于華夏文明來說，她的幸運來自于，湟水河谷并非獨立存在于青藏高原腹地，而是與黃土高原緊密相連。黃河之于二者之間，更象是一條使之聯系更為緊密的紐帶，而非一條地理分割線。在漢帝國開始研究這個滲透青藏高原的前進基地之前，居住于湟水河谷與隴西高原的居民，就已經通過水運而關系密切了。只不過，這種交流中的重要載體，并非是我們常見的木制船舶，而很有可能是更有地緣特色的“羊皮筏子”。
僅僅是在上世紀初，那些操弄皮筏的“筏子客”還經常順湟水而下，與隴西、河套地區(qū)進行商業(yè)交易。那時候充沛的河水，使得從西寧到寧夏的水上運輸線毫無障礙。相比之下，在河西走廊與黃河流域的交往當中，就無法利用到“水運”這種量價比最高的運輸手段了。
湟水河谷（湟水谷地）并非是中央之國在這個方向上，唯一有可能強力滲透的地理單元。不要忘了，湟水河谷是一個更大的地理單元——河湟谷地的一部分。也就是說，在湟水河谷的旁邊，最起碼還有一段黃河谷地有著類似的地理條件。從地理結構上看，一條支流與干流基本都是呈“丁”字相交的。那這是不是意味著，湟、河相匯處的黃河上下游地區(qū)，都是“河湟谷地”的一部分呢？
答案并不是這樣的。包含在河湟谷地這個地理單元中的黃河谷地，僅指的是湟、河交匯點上游的一段黃河河谷，而包含這個點在內的下游河谷，則隸屬于隴西黃土高原板塊了。細分這種差異的原因在于，被歸入“河湟谷地”的那部分黃河河谷和湟水河谷一樣，是在青藏高原中殺出了一條血路。也就是說，無論從內部地理環(huán)境，還是周邊山地的狀態(tài)來看，“河湟谷地”都更容易形成類似的地緣特色。
假如你的手邊沒有大比例的地形圖，而只有一般的行政地圖的話，要想認定河湟谷地的范圍也并不是一件難事。它與隴西高原的地緣分割線，就是青海省省界的最東端。在青海省會西寧，與甘肅省會蘭州之間，我們很容易看到這條帶有地緣分割性質的行政分割線。至于為什么會這樣“巧”，我只能說，這就是“地緣”的力量。
在行政地圖上找到河湟谷地的西部邊界，也并不困難。在青藏高原東部最顯眼的地理特征——“青海湖”的東邊，我們可以沿湟水一直向東，依次找到海晏、湟源、湟中、大通、西寧、互助、樂都、民和八個縣市；而在湟水之南的黃河兩岸，與湟水相對應的區(qū)域里，貴德、尖扎、化隆、循化四縣，則基本覆蓋了青海境內，能夠適合開發(fā)為耕地的，所有的黃河谷地了。加上這段黃河谷地，整個河湟谷地能夠占據青海省的耕地、人口數量都超過八成了。說一句“得河湟者得青?！辈⒉粸檫^。
有一些資料，將河湟谷地描述這一個由黃河、湟水包夾而成的三角洲地帶，但實際上這種在低地區(qū)經常見到的地理形態(tài)并不存在。即使是河、湟相匯的甘肅省永靖縣，你也幾乎找不到這種三角洲平原的影子。事實上，河、湟兩水能夠在青藏高原東部，沖出兩條稍具規(guī)模河谷已是相當不易，要想沖蝕掉河、湟之間的分水嶺——拉脊山，估計要等到人類滅亡那一天了。也就是說，河、湟谷地，其實是兩條線性排列，相對獨立的農業(yè)帶。不僅如此，由于河谷的橫切面寬度有限，周邊山地又過于強勢。每一個今天能夠成為縣市級行政中心所在地的河谷，都可以看成一個相對獨立的點。這種地理結構使得河湟谷地內部的地緣特色，并非以統一的面目出現。
一些古典時期的邊緣民族，在向華夏文明學習農耕技巧的同時，依然有機會保有自己獨特的民族文化。體現在現在“五十六個民族，五十六朵花”的中華民族體系中，就是覆蓋河湟谷地的十四個縣市中，有五個是民族自治縣（分別是大通回話自治縣，互助土族自治縣，民和回族自治縣，化隆回族自治縣，循化撒拉族自治縣）。
隴西高原與河湟谷地密切的地緣關系，也可以從這兩個地區(qū)民族自治縣的分布當中看出一二。在隴西高原西南部的甘肅省境內，與河湟谷地的“河”谷相連處（黃河南岸）你一樣會看到相似的民族自治地區(qū)——臨夏回族自治州。而在這個自治州所轄的縣級行政區(qū)內，又夾雜有“東鄉(xiāng)族自治縣”、“積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣”。這種因復雜地理結構而出現族群相雜的地緣結構，也正是兩千多年前，漢帝國西境地緣結構的輪回。當然，這些民族自治地區(qū)的存在，并不意味著中央之國對這一板塊的控制力會減弱，只是出于在大板塊相接地帶的一種地緣現象吧。同樣的，基于大的地緣背景（如共同的氣候、生產方式），板塊、民族之間相互交融的情況會更多。
最典型的案例，就是我們現在在全國各地，都可以看到的和“沙縣小吃”東西對立的小吃網絡——帶有強烈民族色彩的“蘭州拉面”店。其實并不是發(fā)明這種小吃的蘭州人建立的，而是由那些走出河湟谷地民族地帶的居民所開（象沙縣小吃一樣，政府當然起了主導作用）。只不過最近不知道是蘭州方面還是青海方面的版權意識加強了，我見到有一些“蘭州拉面”店已經更名為“高原拉面”了。
來自漢帝國的探險家們，在經行蘭州進入湟水河谷時，應該還沒有機會品嘗任何一方所做的“拉面”。不過他們此行除了驗證湟水河谷的農業(yè)潛地以外，很有可能還承擔著另一項政治任務，那就是尋找中央之國的西部地理邊界。
在華夏文化“海中地”的地理觀中，這一邊界是用“?！眮順硕ǖ摹＞弯宜庸人幍姆轿粊碚f，如果存在這樣一片“?！钡脑?，那就是“西海”了。僅僅是湟水流域尋找，這些東來的旅行者一定會感到失望。因為整個湟水流域，并沒有一片水域在體量上有“?！钡臐撡|。不過當他們沿著湟水上溯到它的源頭處時，就離成功不遠了。因為他們再往前走一點，很快就真的可以看見一片“?！绷耍@片青色之海也就是我們現在所說的“青海湖”。在現在的藏文化中，青海是籠罩著宗教光環(huán)的圣湖，不過在中央之國的地理格局中，它很早就開始承擔著另一項重要的地緣任務，那就是為華夏之地標定西部的極限。由此，青海湖這個高原鹽湖也榮幸的得到“西海”的標簽。
事實上，如果漢帝國有意尋找西海之地的話，他們很可能并不是盲目的把目標指向湟水河谷以西。那些口口相傳的，帶有神話色彩的文化記憶，足以為帝國指明方向。唯一難以確定的，是華夏文明到底從什么開始，認為青海湖是自己對西部認知的邊緣。假定湟水河谷真是華夏文明的起源地，那么這種認知就很有可能上溯到一個非常久遠的年代。有可能記錄這種記憶的最早的文字，除了那部被認為性質在神話傳說與地理文獻之間搖擺的《山海經》之外（西海之名，最早見于山海經），就是我們之前提到的《穆天子傳》了。作為源自黃土高原的周人來說，如果他們在成為天下共主，并在東部獲得巨大的發(fā)展空間后，希望回到自己文化記憶中的起源地，來一次尋根之旅的話，應該并不意外。就好像現在的西方人，非常熱衷于尋找諾亞方舟最終?？康牡攸c一樣。
“我是誰，我來自哪里”的問題，是人類共同的疑問，對于家國天下的華夏文明來說，這一點尤為重要。
按照這個思路接下去推理的話，已經進化為父系文明的周人，在到達湟水河谷之后，看到的是還處在母系氏族階段的，由“西王母”領導的部族，也是符合人類社會進化的規(guī)律的。只不過在后世悶騷文人加工的神話故事中，“西王母”變身成為了一位女性神袛，甚至最終成為了玉皇大帝的另一半。而為華夏文明標定西部極限的“西海”，也香艷的變成了西王母洗浴的“瑤池”了。
湟水河谷一帶，能夠承載華夏文明記憶的地理標簽，并不止于西海，事實上在華夏文化當中有著更高、更神圣地位的一個符號——昆侖，也應該源自于此。我們知道，在大部分的人類文明中，都會有一座代表自己對相關板塊控制權的“圣山”存在，華夏文明也不例外。用五岳來標定華夏文明區(qū)的框架，只是其中一個典型案例罷了。在上古文明中，“昆侖山”才是華夏文明的核心地標所在。
而這樣一座華夏圣山，卻并非是我們今天在地圖上所看到的，縱橫于青藏高原西北部邊緣，為西域盆地西南邊緣滋養(yǎng)綠洲的“昆侖山脈”。這樣一個標注，其實只是漢武帝為了坐實帝國對西域的統治，而刻意玩弄的一個帶有政治色彩的，移花接木之術罷了。就好像為了適應華夏核心區(qū)向南北兩個方向的擴張，五岳之中的南、北兩岳都曾經變化過位置一樣。
實際上，如果古昆侖山是以一個點，也就是山峰的形式存在的話，那它最有可能存在的地方，就是橫亙于湟水河谷之北的“達坂山”。具體的說，就是最有可能存在于達坂山的東端那部分與湟水最接近的山體中。在所附的《西漢隴西地區(qū)地緣結構圖上》，我們可以清晰的在青海、甘肅省界，與湟水包夾的夾角之間，看到這段山體的存在（也就是我標注“金城郡”的位置）。對于最初生存在湟水河谷的華夏先民來說，昆侖山既是他們生存之地的東大門，又是他們以后走出湟水河谷后，在隴西高原都可以回望到的“圣山”。至于說到底是哪個點，就需要做更深入的研究了。只能說，如果現在有多地來爭奪帶有華夏圣山地位的“昆侖山”標簽的話，出自湟水河谷的競爭者，應該說是最有地緣基礎的。（有資料表明，西寧以東，湟水中游的青海省樂都縣，最遲在上世紀初已經在自己的行政區(qū)內開始建筑有關“昆侖山”的地標建筑了）。
盡管湟水河谷在中央之國的地緣結構中，占有非常重要的地位，但遺憾的是，大家現在在一般比例的行政地圖上，很可能看不到它了。取而代之的，是一條位置與之相鄰的河流——大通河。其實位于湟水之北，以“達坂山”為二者之間分水嶺的“大通河”，與黃水屬于同一水系。
二者在達坂山東合流之后，共同匯入黃河。也就是說，整個水系既可以稱之為“湟水水系”，也可以稱之為“大通河水系”。關鍵就看用什么標準來界定了。從歷史以及地緣結構的角度看，湟水河谷的地位無疑是要遠高于大通河河谷的。相比湟水河谷，近似于黃土高原的自然條件，大通河谷的地理、氣候條件，就呈現出青藏高原的特點了。河之南的達坂山，河之北的冷龍嶺，并沒有給大通河留下太多橫向發(fā)展的空間。除了部分河谷地段，發(fā)育出了些許河谷平原，能夠用于農耕之外。大部分的河谷深、窄，呈峽谷結構。這種地理結構也不可避免的造成了大通河流域水勢湍急，下切力強的水流狀態(tài)，同樣也使得在大通河上通航幾乎成為不可能完成的任務。在古典時期，一條河流即不能提供成規(guī)模的沖積平原用于農耕，又不能為成為水路交通的重要載體，那它的地緣價值無疑就被大大壓縮了。
當然，大通河流域對于人類來說，也并非一無是處。只不過在古典時期，大通河流域的森林、草場，更多吸引的是從事牧業(yè)的邊緣部落罷了。而在工業(yè)化之后，象大通河這種水資源豐富、有足夠落差的河流，又有機會以一種新的形勢，為人類提供資源了。那就是通過興修水電站，為人類提供電力。不過大通河能夠在干、支之名的爭奪戰(zhàn)中，勝過湟水，并非是因為它現在能夠奉獻更多的資源。事實上，這只是一個技術問題。因為按照現在劃定流域干支的標準，一般是取長或取量。也就是說，一個水系上流最長或水量最大的那條支流，一般會被認定為干流。很不幸的是，在中華文明史上占有重要地位，并作為青海省毫無疑問地緣中心的“湟水”，無論是在長度還是流量上，都比不過它北面的大通河。所以在相關技術人員的標準下，大通河替代了湟水，出現在那些只標注干流的低精度地圖上。
如果從地理的標準來看，這種做法并無可厚非。問題是，一張地圖所顯示的并非只是地理結構，而是包含人類存在信息的“地緣結構”。在這種情況下，僅僅以地理標準，而把湟水這樣一條極其重要的河流，從地圖上抹掉是不可接受的。這樣的話，不僅會讓人無法直觀認識到，湟水河谷的存在。亦會對一些朋友造成認知上的困惑，那就是：為什么西寧作為青海的省會，卻沒有處在一條大河之側。而它北面被明顯標注出來的“大通河”，邊上卻沒有什么重要城市？
在物理標準和地緣標準之間，找到平衡點來解決這樣一個問題并不難，那就是將湟水和大通河作為兩條單獨的河流分別標注，并加以研究。這種認知，其實也是千百年來，居住在達坂山南北的居民共同的認知。也就是說，這兩條河流在匯入黃河之前，曾經出現的短暫合流，并不應當，也不會讓人認為，它們應該被歸入同一地緣板塊。真正能和湟水河谷放在一起研究的，是之前我們解讀的，南邊那段黃河河谷。
之所以會在這里為“湟水”鳴不平，是因為這條河流對于華夏文明來說實在太重要了。即使不考慮它與華夏上古文明之間的關系，僅從政治角度來看待中央之國的形成問題，我們也能夠湟水河谷的地理位置推測出，如果中央之國想進一步滲透青藏高原腹地，湟水河谷將會是二者之間的必經之路。不過這樣一條貫穿整個青海高原核心地帶，由關中（長安所在地）直達青藏高原南部地緣中心——雅魯藏布江流域（拉薩所在地）的通道，正式為中央之國所知曉，要等到下一個強大帝國“唐”的出現了。那時候生活在青藏高原的部族，正處在“事業(yè)的巔峰期”，強大的吐蕃王朝史無前例的完成了青藏高原的統一工作。所以這條連接兩大地緣板塊的通道，被稱之為“唐蕃古道”。而行走在這條道路上的，最重要的歷史人物，就是我們所熟知的“文成公主”了。
需要注意一定，在我們所吸收的歷史知識里，經常會提到一些道路的開辟。然而這種道路的開辟，僅僅從官方角度來看的，我們可以稱之為“官道”。沒有任何證據能夠表明，一條重要官道的產生，是不需要在前人開拓的基礎上來做到的。即使是史家把開辟東西方交通大動脈的功績，安全歸功于張騫“鑿空”西域，我們依然可以看出張騫在整個行程中，其實是在對已存在道路的一種考察。從這個角度說，貫穿青藏高原與黃土高原的交通線，也并非出現在唐代。最起碼，藏族的先民應該很早就利用這條交通線，滲透到了青藏高原的南部。
雖然經過幾千年的演變，華夏文明已經融合了諸多邊緣文化，占據了足夠多的地理單元，成為這個星球上最重要的地緣板塊之一，但總的來說，華夏文明是一個缺乏主動擴張力的文明，這當然也可以理解為，是“愛好和平”。在經由夏、商、周、秦四代，華夏文明終于基本完整控制了地球上農業(yè)基礎最好，面積最大的東亞核心區(qū)之后，中央之國的歷史，開始推進到了王朝循環(huán)的怪圈之中。農業(yè)文明所帶來的，對土地的強烈依附感，以及盡得天下可用之土的優(yōu)越感，都使得華夏文明如果不是承受到了特別的壓力，是很難再有向外擴張的欲望的。
對于漢帝國來說，最終擴張到河湟谷地這個青藏高原的突出部，也決非看中了這個板塊當中，那對于羌、戎來說彌足珍貴的農耕之土。真正讓漢帝國對河湟谷地感興趣的原因，是帝國對這個板塊的經營，有助于幫助穩(wěn)定河西這條脆弱的走廊地帶。
河西走廊的價值，無疑是體現在連通西域的樞紐位置上。
相對充裕的水資源，使得漢帝國在從匈奴手中，奪取這塊戰(zhàn)略要地后有基礎移民實邊，將其經營成一塊有自給能力的戰(zhàn)略級板塊（而不僅僅只能提供戰(zhàn)術通道）。然而這條通道，實在太過狹窄了，僅僅依靠來自隴西高原的戰(zhàn)略支援，就要想將其穩(wěn)定的留在中央之國的版圖中，是一件非常困難的事情。來自北方蒙古高原的游牧民族，以及來自青藏高原的農牧民族，都有可能憑借他們強大的機動性，從中原王朝手中奪取河西走廊的控制權。
要想緩沖來自蒙古高原的壓力，盡量延伸在額濟納河、石羊河下游的控制權是唯一的選擇。占據這兩個綠色突出部的意義，不僅在于把防線推進到了阿拉善戈壁的腹地，更在于讓來自蒙古高原的游牧部落，在漠南缺乏向右翼滲透的跳板。這也是現在甘肅為什么，在中部有兩個凸起的地緣原因。在華夏文明對河西走廊長達兩千多年的經營史上，河西走廊的耕地已經沿著兩河，穩(wěn)定的滲透入了戈壁之中。
河西走廊的北線，已經依靠祁連山的恩賜而得到了兩個緩沖點，那么南線呢？自然就只能靠農耕文明最有可能滲透的“湟水河谷”了。
