蔡倫是怎樣發(fā)明造紙術(shù)的？又是怎樣被流傳的？

蔡倫，字敬仲，東漢桂陽(yáng)（今湖南耒陽(yáng)縣）人，漢明帝永平末年入宮給事，只是一個(gè)小宦官。章和二年（88年），章帝駕崩，蔡倫因有功于太后而升為中常侍。

中常侍是東漢地位較高的宦官，負(fù)有傳達(dá)皇帝詔令和掌管文書(shū)之責(zé)。蔡倫又以位尊九卿之身兼任尚方令，主管宮內(nèi)御用器物和宮廷御用手工作坊。當(dāng)時(shí)的紙張還有些粗糙，蔡倫總結(jié)以往人們的造紙經(jīng)驗(yàn)，革新造紙工藝，終于制成了精美的紙張，元興元年（公元105年）奏報(bào)朝廷，受到和帝稱贊。

幾年前，美國(guó)《時(shí)代》周刊公布有史以來(lái)的最佳發(fā)明家，中國(guó)的蔡倫榜上有名。介紹文字云：“蔡倫是中國(guó)古代一名太監(jiān)，他曾在昂貴的絲綢和竹板上書(shū)寫過(guò)，但是，他發(fā)明了造紙術(shù)，用樹(shù)皮、魚(yú)網(wǎng)和竹子等壓制成紙。”這個(gè)說(shuō)法在性質(zhì)方面肯定沒(méi)有錯(cuò)誤，也是比較科學(xué)的，但時(shí)間上似乎不盡圓滿。

實(shí)際上，造紙術(shù)在西漢時(shí)期就已經(jīng)發(fā)明了，換句話說(shuō)，蔡倫之前就已經(jīng)有了造紙術(shù)，并非蔡倫時(shí)才有。西漢初年人們就已經(jīng)用廢舊麻繩頭和破布為原料制造麻類植物纖維紙了。蔡倫改進(jìn)造紙方法后，紙張開(kāi)始被廣泛應(yīng)用。兩漢交替之際，大批中國(guó)百姓為避亂涌入朝鮮半島。造紙技術(shù)隨之傳到那里。

20世紀(jì)60年代，在朝鮮半島的一處古墓中曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)帶有西漢永始三年（公元前14年）字樣的紙張，成為有確切年代可考的中國(guó)造紙術(shù)外傳的最早明證。另外，公元751年，唐朝大將高仙芝率軍與大食（阿拉伯帝國(guó)）將軍沙利會(huì)戰(zhàn)于中亞重鎮(zhèn)怛邏斯（今哈薩克斯坦的江布爾）。激戰(zhàn)中，由于唐軍中的西域軍隊(duì)發(fā)生叛亂，唐軍戰(zhàn)敗。怛邏斯之戰(zhàn)后，唐軍中的部分造紙工匠被阿拉伯軍隊(duì)俘虜。

沙利將這些工匠帶到中亞重鎮(zhèn)撒馬爾罕，讓他們傳授造紙技術(shù)，并建立了阿拉伯帝國(guó)第一個(gè)生產(chǎn)麻紙的造紙場(chǎng)。在怛邏斯戰(zhàn)役中被俘的唐代著名史學(xué)家杜佑的侄子杜環(huán)，后來(lái)輾轉(zhuǎn)歸國(guó)。在他的回憶錄中，曾提及中國(guó)工匠傳授阿拉伯人造紙術(shù)的史實(shí)。從此，撒馬爾罕成為阿拉伯人的造紙中心。在許多中世紀(jì)阿拉伯旅行家的游記中，都有關(guān)于撒馬爾罕出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)紙品的記錄。

公元794年，在中國(guó)工匠的指導(dǎo)下，阿拉伯帝國(guó)在都城巴格達(dá)建立了新的造紙工場(chǎng)。此后，阿拉伯帝國(guó)的一切政府文書(shū)、檔案均書(shū)寫在紙制品上。隨后，源自中國(guó)的造紙術(shù)隨著阿拉伯大軍迅速傳到敘利亞、埃及、摩洛哥、西班牙和意大利等地。在意大利的博物館中，至今還保留著西西里國(guó)王羅杰一世于1109年書(shū)寫的一幅詔書(shū)，詔書(shū)用的紙就是阿拉伯人生產(chǎn)的。在當(dāng)時(shí)的歐洲，能夠使用阿拉伯人制造的紙張被視為一種奢侈的行為。由于紙的造價(jià)昂貴，那不勒斯和西西里的國(guó)王菲特烈二世曾在1221年下令禁止使用紙書(shū)寫官方文件。

中國(guó)造紙術(shù)傳人歐洲前，歐洲人也曾用羊皮進(jìn)行文字記錄工作。在中世紀(jì)的歐洲，據(jù)說(shuō)抄一本《圣經(jīng)》要用300多張羊皮，這極大地限制了文化信息的傳播范圍，造紙術(shù)的西傳，為當(dāng)時(shí)歐洲蓬勃發(fā)展的教育、政治、商業(yè)等方面的活動(dòng)提供了極為有利的條件。

1276年，意大利半島中部的蒙地法諾地區(qū)建起了意大利的第一家生產(chǎn)麻紙的造紙場(chǎng)。此后不久，歐洲人開(kāi)始改良造紙技術(shù)，但直至量17世紀(jì)，歐洲的造紙技術(shù)還只能達(dá)到中國(guó)宋代的水平。為了解決歐洲紙張質(zhì)量低劣的問(wèn)題，法國(guó)財(cái)政大臣杜爾閣曾希望利用駐北京的耶穌會(huì)教士刺探中國(guó)的造紙技術(shù)。乾隆年間，供職于清廷的法國(guó)畫師、耶穌會(huì)教士蔣友仁將中國(guó)的造紙技術(shù)畫成圖寄回了巴黎，中國(guó)先進(jìn)的造紙技術(shù)才在歐洲廣泛傳播開(kāi)來(lái)。

1797年，法國(guó)人尼古拉斯·路易斯·羅伯特成功地發(fā)明了用機(jī)器造紙的方法，從蔡倫時(shí)代起中國(guó)人持續(xù)領(lǐng)先近2000年的造紙術(shù)終于被歐洲人超越。就這樣，造紙業(yè)在西方國(guó)家發(fā)展起來(lái)。算起來(lái)，從蔡倫發(fā)明紙到西方國(guó)家學(xué)將手整整差了千年時(shí)間。只可惜，世界上知道蔡倫名字的人并不多。