研究顯示走神也有益處 幫助我們整理記憶

你的大腦從來不會真正地休息。而且和大家的普遍想法相反，這些浮想聯(lián)翩的白日夢也許對我們甚至是有益的。

大腦從來不會真的“無所事事”。坐下來，放松，什么也不要想。是不是感覺很難辦到？不管你再怎么努力、讓自己什么都不要想，你的腦子似乎仍然會轉(zhuǎn)個不停，而其中的原因很簡單：你的大腦從來不會真正地休息。而且和大家的普遍想法相反，這些浮想聯(lián)翩的白日夢也許對我們甚至是有益的。

多年來，神經(jīng)學家一直在研究這樣一種假設(shè)：我們的大腦在執(zhí)行任務(wù)時會努力工作，在精神放松時則會進入休息狀態(tài)。因此，在一些與該假設(shè)有關(guān)的實驗中，志愿者們需要完成各種各樣的任務(wù)，如敲擊手指、心算、觀察引人遐想的圖片等。與此同時，研究人員會對他們的大腦進行掃描，觀察大腦的哪些部分在執(zhí)行任務(wù)時表現(xiàn)得更加活躍，哪些部分更不活躍。通過這種方法，科學家能夠研究出，大腦是如何控制我們的行為的。

神經(jīng)科學家通常會使用一系列不同的任務(wù)對大腦活動進行研究，所以在每次測試間隙，他們需要讓受試者大腦恢復(fù)到中立狀態(tài)。多數(shù)情況下，他們會要求受試者盯著一個從黑色屏幕中間穿過的白點。理論認為，由于受試者此時并沒有專門思考什么東西，大腦也就基本上“關(guān)閉”了。

唯一的問題是：大腦實際上并沒有關(guān)閉。

我們睡覺的時候，大腦會產(chǎn)生許多活動。但當我們在清醒狀態(tài)下休息時，大腦也會這樣做。

人們在20年前首次意識到了這個問題。當時在威斯康辛醫(yī)學院攻讀博士學位的巴哈拉特？畢斯瓦爾(BharatBiswal)發(fā)現(xiàn)，看似在休息的大腦實際上十分活躍。他在設(shè)法從大腦掃描儀中得到更加純凈的信號時注意到，本應(yīng)在休息的大腦并非是無所事事的。雖然受試者被要求清空腦海，或盯著一個十字看，大腦活動卻并未停止。不僅如此，腦部掃描顯示，這些大腦活動實際上還是相互協(xié)調(diào)的，即形成了一個大腦網(wǎng)絡(luò)。

遐想時的大腦網(wǎng)絡(luò)

1997年，一位名叫戈登？舒爾曼(GordonShulman)的研究人員對九項腦部掃描結(jié)果進行了分析，發(fā)現(xiàn)了另一個令人驚訝的事實。他本希望通過自己的分析，找出人類在全神貫注思考時的大腦網(wǎng)絡(luò)，但結(jié)果恰恰相反——他發(fā)現(xiàn)反而是在人們什么都不想的時候，這些網(wǎng)絡(luò)才會被激活。

按理說，在志愿者從放松狀態(tài)切換成執(zhí)行任務(wù)狀態(tài)時，大腦應(yīng)當變得更加活躍才對。但舒爾曼注意到，當休息結(jié)束、任務(wù)開始時，大腦的某些部位總是不如此前休息時活躍。這說明，當人們安靜地躺在掃描儀下面、無所事事的時候，大腦的某些部位實際上比他們執(zhí)行任務(wù)時更加活躍。

但過了數(shù)年之后，人們才逐漸意識到，大腦是從來不會休息的。多年以來，神經(jīng)學家一直認為，當人們不需要進行思維活動時，大腦就會處于關(guān)閉狀態(tài)。1998年，神經(jīng)科學家馬庫斯？雷切利(MarcusRaichle)曾就此發(fā)表了一篇論文。他如今已是業(yè)內(nèi)頂尖人士之一，但在當時，他的論文卻被一名評委駁回了，后者認為，這些明顯的大腦活動肯定是數(shù)據(jù)錯誤導致的。

但今天則完全是另一番情形。光是在“大腦休息狀態(tài)下的繁忙”這一主題下，發(fā)表出來的論文就有3000篇左右。有些人對“休息狀態(tài)”這一說法表示反對，因為大腦根本就沒有在休息。他們更愿意使用“默認模式下大腦網(wǎng)絡(luò)”來指代在我們休息時仍然保持活躍的大腦區(qū)域。

令科學家吃驚的是，即使當受試者什么也不做時，大腦的某些區(qū)域也會在掃描儀下發(fā)亮，說明該區(qū)域是活躍的。

最關(guān)鍵的問題是：為什么在我們無所事事時，大腦還這么活躍呢？人們提出了許多理論，但目前仍未達成一致意見。也許這些大腦區(qū)域只是在練習如何合作;也許大腦就像一輛暫時停下的汽車，保持活躍是為了方便隨時啟動。但大腦遐想、重放的過程也許對鞏固我們的記憶有著至關(guān)重要的作用。我們已經(jīng)知道，夜里做夢能幫助我們整理自己的記憶，而現(xiàn)在有證據(jù)顯示，白天的遐想也能起到這一作用(至少在老鼠身上是這樣)。

此外我們還知道，如果任由自己浮想聯(lián)翩，我們想的往往都是未來的事情，比如思考晚上要吃什么，或下周要去哪里玩等等。人們在想象未來時，涉及到的三個主要大腦區(qū)域都是默認模式下大腦網(wǎng)絡(luò)的組成部分。就好像大腦已經(jīng)被預(yù)設(shè)好了某種程序，一旦無事可想，就自動開始暢想未來一樣。

哈佛醫(yī)學院的摩西？巴爾(MosheBar)相信，大腦這樣做是有原因的。他認為白日夢從本質(zhì)上來說，就是在“創(chuàng)造”尚未發(fā)生的事情的回憶。這會使我們產(chǎn)生奇怪的“超前體驗”，如果白日夢的情景成真，這些體驗便能幫助我們決定該采取怎樣的行動。例如，許多坐飛機的人都想象過飛機墜毀的場景。巴爾認為，如果飛機真的墜毀了，乘客們此前所做的白日夢便能派上用場，幫助他們做出正確的表現(xiàn)。

但要研究大腦的休息狀態(tài)并非易事。一些認知心理學家指出，我們不能僅僅因為受試者躺在掃描儀里，就默認他們的大腦處于休息狀態(tài)。他們也許在想著掃描儀的聲音，或者自己身邊發(fā)生的事情。因此，在大腦的遐想這一問題上，我們?nèi)杂性S多尚未解決的問題。例如，當我們試圖專心工作、卻不小心走神時的白日夢和我們故意放空大腦時所做的白日夢是一回事嗎？

獨特的走神經(jīng)歷不過，我們在這上面已經(jīng)取得了一些進展。今年年初發(fā)表的一項研究指出，我們每個人經(jīng)歷休息狀態(tài)的方式或許都有所不同。在該研究中，五名受試者經(jīng)過訓練，每次聽到電腦提示音時，都要詳細地回顧剛才遐想的內(nèi)容，同時接受細致的腦部掃描。研究人員發(fā)現(xiàn)，每名受試者在白日夢時的想法和體驗都有著明顯的不同。

今年九月，牛津大學的研究人員使用人腦連接組項目(Human ConnectomeProject)中460位受試者在休息狀態(tài)下的腦部掃描結(jié)果，探究在休息時大腦的哪些區(qū)域會與彼此進行聯(lián)絡(luò)。研究結(jié)果再一次顯示，休息狀態(tài)時的腦部活動存在個體差異，但這一次研究證明，這些差異與生活技能和人生經(jīng)歷有關(guān)。隨著個體記憶力、受教育年限和體力的不同，大腦不同部位間聯(lián)系的強度也不同。即使在我們隨意遐想時，大腦的各部位之間也會保持聯(lián)系，就好像時刻做好準備、以便我們需要使用它們一樣。

如果任由自己浮想聯(lián)翩，我們想的往往都是未來的事情。

從科學的角度講，我們發(fā)現(xiàn)了大腦從來不會真正休息之后，一個由來已久的謎團也就能說得通了：為什么大腦需要耗費人體20%的能量，但我們已知的大腦活動其實只需要5%的能量呢？馬庫斯？雷切利將剩下的15%的能量稱作大腦的“暗能量”——正是休息狀態(tài)下的大腦活動耗費了這些能量。

這些發(fā)現(xiàn)也許還能改變我們看待自己大腦的方式。我們知道要完全排空思維是多么困難，我們也知道，即使當我們不愿走神的時候，大腦也會不自覺地云游四海。然而研究結(jié)果顯示，雖然走神會妨礙我們按時完成任務(wù)，但它也許其實是對我們有益的。換句話說，也許我們是時候該慶祝“走神”帶來的好處了。