主管人間煙火的灶王爺前世是一個拋棄糟糠之人

時至今日，民間依然流傳著豐富多彩的灶王爺?shù)膫髡f。中國東部，山東半島到東北各地，都流傳著一個關(guān)于灶王爺?shù)膫髡f，我們可以將這一傳說看作是一種固定的形式，即張郎形。傳說，有一個名叫張郎的人，他不好好種地，偏要出門做生意。離開家鄉(xiāng)之后，張郎音訊全無。家中的負(fù)擔(dān)都落在了張郎的妻子丁香身上，丁香拼命賺錢養(yǎng)家糊口，并安葬了先后去世的公婆。

有一天，變成富翁的張郎回來了，他見妻子丁香已經(jīng)年老色衰，便狠心休掉了丁香。隨后，張郎娶了年輕貌美的海棠為妻。家中的老牛拉著車，毫無目的地將丁香拉到了一間茅草屋前，便停下不走了。這家的老婆婆見丁香孤苦無依便收留了她，并讓丁香與家中的一位青年成婚。在丁香和青年經(jīng)營下，兩人的生活越來越好。過了多年，突然有一個討飯的來到門前來討要吃的，丁香一眼就看出這個乞討者正是拋棄了自己的前夫張郎。丁香給張郎煮了一碗面條，并在碗中放入了兩人成婚時的簪子和首飾。

張郎吃到一半時，發(fā)現(xiàn)了首飾，他知道眼前的女人正是被他休掉的妻子。知道真相后的張郎羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶火塘中憋死了。張郎死后，沒有廟宇收留他，張郎的魂魄只能四處飄蕩。玉皇大帝下界視察時，發(fā)現(xiàn)了張郎，由于兩人同姓，便給他封了個灶王官的名號。每到臘月二十三，百姓都會煮一碗爛面條給他。

祭灶王的風(fēng)俗由來已久，古人祭灶的日期，歷來說法不一。可能是為了簡化統(tǒng)一，民間百姓把灶王爺每月上天稟報一次的說法，演化成了每年一次送灶王爺升天。為了易記易行，百姓們把送灶王爺升天的日子定在了臘月二十三。于是，這一天成為了中國傳統(tǒng)的祭灶節(jié)日。臘月里，最重要的節(jié)日，莫過于送灶王爺上天了。

相傳，灶王爺是天上的一位神仙，玉皇大帝讓他主管人間的柴米油鹽和煙火。因此，每年一到臘月二十三時，百姓都會畢恭畢敬的舉行祭灶儀式，生怕怠慢了灶王爺。世人祭灶王爺無外乎有兩個原因，一是表達(dá)對灶王爺?shù)木囱鲋?，二是希望灶王爺來年給自家的爐灶增添柴火，讓家人盡享口福。送灶王爺上天時，也是有講究的。因為灶王爺是管理人間的爐灶之神，所以最好在廚房祭奉灶王爺。祭灶王爺最佳的地點是在爐灶臺上方，或者爐灶的旁邊。

送灶王爺上天時，需要擺放雞鴨魚肉、水果、清茶、麥芽糖等。祭奉時，還要說一些吉利的話來討個好彩頭。這樣的話，灶王爺才能保佑全家人食祿口福。到了大年初一的凌晨，守歲的人們又會把灶王爺請回來，希望灶王爺能給全家人帶來福氣。因此，又有“上天言好事，回宮降吉祥”。的說法。從另一方面來說，送灶王爺上天既隱含了人們對灶王爺寄予的厚望，又包含了人們對吉祥如意生活的祈愿。