蝙蝠在黑暗下遵守“交通規(guī)則”的秘訣是什么？

新研究指出，蝙蝠這種哺乳動(dòng)物會(huì)遵守「交通規(guī)則」。它們利用與生俱來(lái)的聲納系統(tǒng)來(lái)追蹤彼此在空中的位置。

在黑暗的掩蔽下，大量成、速度迅疾的蝙蝠飛上天，進(jìn)行每晚的覓食任務(wù)。它們?cè)趺从修k法巧妙移動(dòng)而不會(huì)相撞，向來(lái)是個(gè)懸而未決的謎——但是現(xiàn)在解開(kāi)了。

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，蝙蝠這種夜行性動(dòng)物會(huì)遵循幾項(xiàng)簡(jiǎn)單的「交通規(guī)則」，以免在空中發(fā)生碰撞：它們首先會(huì)利用自身的聲納系統(tǒng)來(lái)掌握其他蝙蝠的位置，然后循著領(lǐng)導(dǎo)的蝙蝠所經(jīng)過(guò)的路線飛行。

在英國(guó)進(jìn)行的新實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家觀察了野生水鼠耳蝠(Myotisdaubentonii)的飛行模式。這種食蟲(chóng)蝙蝠大概只有一個(gè)四號(hào)(AAA)電池那么重，從大不列顛群島到日本都是它們的分布區(qū)域。

水鼠耳蝠會(huì)在湖面和其他水體上方低空飛行，捕捉蠓、蛾，以及其他昆蟲(chóng)，通常是用腳將蟲(chóng)子抓出水面，就像老鷹抓魚(yú)那樣。

以肉眼看的話，這種輕快飛行、掠過(guò)水面的動(dòng)作或許沒(méi)什么章法可言，但是這份研究論文的共同作者——英國(guó)布里斯托大學(xué)行為生物學(xué)者M(jìn)arcHolderied表示，科學(xué)家記錄了7萬(wàn)筆蝙蝠飛行的資料后發(fā)現(xiàn)，蝙蝠的飛行中存在著「豐富得驚人」的協(xié)調(diào)性。

「有時(shí)候它們藉由一方加速、另一方減速來(lái)避免相撞，」Holderied說(shuō)。他的研究論文在3月26日發(fā)表于美國(guó)《公共科學(xué)圖書(shū)館計(jì)算生物學(xué)》(PLoSComputational Biology)期刊。

在黑暗中漫舞

許多蝙蝠物種會(huì)利用回聲定位，也就是發(fā)出高頻的聲音后再聆聽(tīng)從可能的獵物身上反彈回來(lái)的聲波。在觀察過(guò)水鼠耳蝠的飛行模式后，Holderied和他的團(tuán)隊(duì)以搜集到的資料模擬蝙蝠在飛行時(shí)使用其聲納系統(tǒng)的情形。這個(gè)模型讓研究團(tuán)隊(duì)對(duì)于飛行的蝙蝠如何感知世界，有了少許的了解。

團(tuán)隊(duì)也因此發(fā)現(xiàn)水鼠耳蝠使用回聲定位還有另一個(gè)目的：了解其他蝙蝠在自己所在空域的動(dòng)態(tài)。

這種超音波本領(lǐng)，讓蝙蝠可以避免相撞，同時(shí)還能專心跟隨領(lǐng)導(dǎo)的蝙蝠。蝙蝠一旦選定了跟隨的對(duì)象，就會(huì)開(kāi)始模仿對(duì)方的轉(zhuǎn)向和俯沖。因?yàn)榉磻?yīng)時(shí)間只有大約500毫秒——差不多是一眨眼的時(shí)間——所以兩只蝙蝠的動(dòng)作看起來(lái)幾乎是完全同步的。

有趣的是，有些成對(duì)的蝙蝠會(huì)在單次飛行中數(shù)度交換領(lǐng)導(dǎo)的角色。也由于回聲定位能提供來(lái)自四面八方的資訊，所以處于領(lǐng)導(dǎo)地位的蝙蝠并不一定總是飛在前面。

也就是說(shuō)，從后方領(lǐng)導(dǎo)也是有可能的。

研究人員承認(rèn)，雖然他們發(fā)展出了精確的模型，可以解釋蝙蝠怎么做到急轉(zhuǎn)彎卻不會(huì)相撞，但是它們?yōu)楹文７?，卻仍是未解之謎。

其中一個(gè)可能是第二只蝙蝠可以透過(guò)跟隨來(lái)得到好處，也許是能捉到領(lǐng)導(dǎo)者遺漏的昆蟲(chóng)。也有可能是一前一后的飛行能讓兩只蝙蝠都得利，因?yàn)槁?tīng)取彼此的獵食訊號(hào)，能擴(kuò)大它們搜尋獵物的范圍。

最后，作者群表示，他們不排除自己目睹到了母蝙蝠訓(xùn)練自己的小蝙蝠飛行的情形。

大體而言，蝙蝠的飛行還有許多地方等著我們發(fā)現(xiàn)和了解。