嫘祖養(yǎng)蠶的故事

相傳遠(yuǎn)古時(shí)候，中條山的北面是一片桑林，林邊座落著一個(gè)村莊。每當(dāng)太陽(yáng)出山，桑林的陰影遮著村莊，人們便叫它西陰。

西陰村里住著一位姑娘，名叫嫘祖，長(zhǎng)得很好看。嫘祖的媽媽早年病亡，爹爹是皇帝手下的一員大將，常年出征在外，家里只剩下她和一匹心愛(ài)的小白馬。

嫘祖常常想念爹爹。每逢過(guò)年過(guò)節(jié)，她都要撫摸著小白馬訴說(shuō)憂(yōu)愁。這年中秋節(jié)的晚上，鄰家傳來(lái)團(tuán)圓的笑聲，嫘祖鼻子一酸，流出傷心的眼淚。這時(shí)，站在身旁的小白馬突然掉過(guò)頭來(lái)，輕輕地舔著她臉上的淚水。嫘祖心里一動(dòng)，忙用雙手托住馬頭，笑著說(shuō)：“馬兒啊馬兒，你要是真懂人情，就到軍中接回我的爹爹，那時(shí)，我就和你成親。”嫘祖話(huà)音剛落，小白馬一聲呼叫，沖出家門(mén)。

小白馬跑出村莊，跑啊跑啊，一直跑到軍中，跑到嫘祖爹爹的面前。它又蹦又跳，又喘又叫，鬧得嫘祖爹爹摸不著頭腦。嫘祖的爹爹只得問(wèn)它：“家中出了啥事？”只見(jiàn)白馬扭過(guò)頭去朝著來(lái)路叫了幾聲，一聲比一聲悲哀。爹爹覺(jué)得不好，趕忙跨上白馬，連夜朝家趕來(lái)。

第二天天明，小白馬馱著將軍跑回西陰，父女相見(jiàn)，十分歡喜，卻把小白馬忘到了一邊。這時(shí)，小白馬突然嚎叫起來(lái)，意思是說(shuō)：“嫘祖啊嫘祖，你說(shuō)的事情該怎么辦呢？”嫘祖急忙跑回屋里，拿出最好的飼料添在槽中，誰(shuí)知白馬一直不吃不喝，總是沖著嫘祖不停地呼喚。爹爹覺(jué)得奇怪，就問(wèn)女兒：“這匹馬到底怎么了？”嫘祖被這一問(wèn)，當(dāng)下紅了臉，只是不說(shuō)話(huà)。爹爹再三追問(wèn)，她才說(shuō)出同馬的戲言。爹爹十分生氣，當(dāng)下拉弓搭箭，“嗖”的一聲射死了白馬，然后氣狠狠地剝下了馬皮，扔到了屋前。

爹爹走后，嫘祖又羞又悔，急忙跪在馬皮跟前，傷心地說(shuō)：“馬兒啊馬兒，怨我做錯(cuò)了事害了你的性命，今番不能如愿，來(lái)世一定報(bào)答你的恩情。”正在這時(shí)，鄰居的姑娘雪花來(lái)找嫘祖玩耍，見(jiàn)她跪在馬皮跟前，覺(jué)得十分奇怪，定要追根問(wèn)底。嫘祖拗不過(guò)她，只好說(shuō)了實(shí)話(huà)。誰(shuí)知雪花聽(tīng)了以后，用腳踏著馬皮說(shuō)：“好你個(gè)畜性，真是不知羞恥，還想和我嫘祖姐姐成親……”雪花的話(huà)音未落，就見(jiàn)平地掀起一股狂風(fēng)，馬皮騰空而起，緊緊地裹著雪花翻卷飄搖而去。

嫘祖一陣驚慌，趕忙朝著馬皮追去，追啊、追啊、她一邊追，一邊喊：“雪花——雪花——”追出了村莊，追進(jìn)了桑林，可是桑林中除了她的喊聲，再也聽(tīng)不到雪花姑娘的回音。

嫘祖整整追了一天，累得渾身酸痛，實(shí)在沒(méi)有力氣再往下追了，她就倒在一棵桑樹(shù)下睡著了。不知過(guò)了多少時(shí)間，突然耳邊響起“嘻嘻”的逗樂(lè)聲。嫘祖睜眼一看，啊，那裹著雪花的馬皮竟夾在身邊這棵桑樹(shù)的樹(shù)叉里。嫘祖慌忙喊到：“雪花！雪花！”誰(shuí)知這張馬皮卻在她的喊聲中漸漸縮小。她喊得越緊，馬皮縮得越快，最后竟縮成大姆指般的一個(gè)小白團(tuán)。小白團(tuán)緊緊地粘在桑樹(shù)上，嫘祖取不下來(lái)，只好天天來(lái)看望。

幾天以后，小白團(tuán)里飛出一個(gè)美麗的小白娥。它的兩彎眉毛，一雙眼睛都和雪花姑娘的眉眼一模一樣，嫘祖覺(jué)得新奇，還是照常天天看望。

又過(guò)了幾天，小白娥突然死落在地上。嫘祖十分傷心。她想，肯定是害蟲(chóng)傷害了它，就在桑樹(shù)上找起來(lái)，可是找呀、找呀，什么害蟲(chóng)也沒(méi)有找到，找到的只是桑葉上粘著許多小黑粒。這些小黑粒又漸漸蠕動(dòng)出小黑蟲(chóng)。小黑蟲(chóng)整天啃吃著桑葉，爬滿(mǎn)了周?chē)纳?shù)。幾天以后，小黑蟲(chóng)又變成了小白蟲(chóng)，一個(gè)個(gè)出落得十分漂亮。它們的頭就象小白馬的頭，只是少了兩個(gè)耳朵。它們抬頭站在桑葉上的姿態(tài)也和小白馬一模一樣，只是潔白發(fā)亮的身體象是雪花姑娘俊美的身材。

“啊，是她，是它，是他們的后代！”嫘祖姑娘終于發(fā)現(xiàn)了秘密。為了報(bào)答小白馬和雪花姑娘的恩情，嫘祖就把這些小白蟲(chóng)一條條收回家中，放在院中的筐籃里，每天都要到桑林中摘最好的桑葉喂著他們。時(shí)間一天天過(guò)去，小白蟲(chóng)漸漸長(zhǎng)大，最后吐出了縷縷銀絲，貢獻(xiàn)給了他的主人。主人十分想念他們的父母，覺(jué)得小白馬和雪花姑娘，都是替己身亡，而且死的很慘，就給他們起了個(gè)紀(jì)念性的名字——“蠶”。他們吐出的白絲也就成了“蠶”絲。

第二年，皇帝打敗了蚩尤，便在帳前大擺宴席，犒勞三軍。許多將領(lǐng)和百姓都送來(lái)各式各樣的寶物。嫘祖進(jìn)獻(xiàn)的蠶絲一下吸引了皇帝的心。他望著這潔白的蠶絲，看著如花似玉的嫘祖，心中十分愛(ài)慕，就向嫘祖的爹爹求婚，嫘祖爹爹十分高興，當(dāng)場(chǎng)就讓他們結(jié)成了夫妻。

從此，中國(guó)的養(yǎng)蠶事業(yè)就在皇帝的旨意下，推廣到了全國(guó)。嫘祖的故鄉(xiāng)——西陰，也就成了植桑養(yǎng)蠶的發(fā)源地。