指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。又稱指北針。指南針的前身是中國古代四大發(fā)明之一的司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉(zhuǎn)動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。同名的還有樂隊名稱以及電影名稱。

世界上最早發(fā)明指南針


四大發(fā)明之指南針（沈括紀念）大銅章

春秋時期，中國勞動人民就在采礦、冶煉中，逐漸認識了磁石。到戰(zhàn)國時期，就有人用磁石做成器具來判定方向，當時叫“司商”它是在一個無沿的方盤上放置一只水勺似的磁石，水勺的柄端向南指。到北宋后期（公元11世紀），中國人民創(chuàng)造了人工磁鐵，此后又創(chuàng)制了“指南魚”把用磁鋼片制成的“魚”放在水面上，以此指示方向。后來經(jīng)過反復研究改進，又把磁鋼片改成細小的磁鋼針，并使它的尖端成磁北極，末端成為磁南極，這就成了指南針。

北宋杰出的科學家沈括，對于指南針的制作和使用，作了許多科學的說明和分析。到了14世紀初，指南針才由中國傳到歐洲。

指示方向原理

地球是個大磁體，其地磁南極在地理北極附近，地磁北極在地理南極附近。

指南針在地球的磁場中受磁場力的作用，所以會一端指南一端指北。

輾轉(zhuǎn)傳入歐洲后在航海大發(fā)現(xiàn)中發(fā)揮出不可替代的作用。但科學史家清楚，最早解答“指南針為何能夠指南”問題的并不是中國人，而是英國科學家吉爾伯特。那么，中國發(fā)明指南針后對指南針理論作過什么樣的探討？吉爾伯特的理論是否及時傳到了中國？明末清初的“西學東漸”，又對我國指南針理論的發(fā)展有過哪些影響？上海交通大學科學史與科學哲學系教授關(guān)增建從2003年起開始著手研究這些基本上還是空白的問題。

“中國最早的指南針理論，是建立在陰陽五行學說基礎(chǔ)上的‘感應說’�！标P(guān)增建介紹，11世紀中葉時我國大科學家沈括還對指南針感到匪夷所思，他的《夢溪筆談》介紹了指南針的人工磁化方法、磁偏角的發(fā)現(xiàn)和指南針的架設(shè)方法，但對指南針為什么會指南卻沒有一點概念——“磁石之指南……莫可原其理！”隨后，文人學者們從陰陽五行學說出發(fā)，結(jié)合當時人們對大地形狀的認識，提出各種指南針理論。例如，最晚成書于宋代的《管氏地理指蒙》，首先提出如下邏輯：　

“磁針是鐵打磨成的，鐵屬金，按五行生克說，金生水，而北方屬水，因此北方之水是金之子。鐵產(chǎn)生于磁石，磁石是受陽氣的孕育而產(chǎn)生的，陽氣屬火，位于南方，因此南方相當于磁針之母。這樣，磁針既要眷顧母親，又要留戀子女，自然就要指向南北方向�！�

關(guān)增建表示，從近代物理學的觀點來看，“蒙氏理論”完全異想天開，但從事物的屬性出發(fā)解釋其行為，在東西方科學史上都是常用的做法。我國古代陰陽學說昌盛，用陰陽學說闡釋指南針指南及“常微偏東”的原理，是再自然不過的事情。特別是，該理論認為磁石不同端面有不同屬性，它們決定磁針的指向，這種說法很容易啟發(fā)人們發(fā)現(xiàn)磁石的兩極，并進一步聯(lián)想到磁極與磁針指向之間的關(guān)系，從而為正確認識這一問題找到可能的途徑。

南宋人的指南針原理，仍認為“指南針之所指，即陽氣之所在”，只是圍繞磁偏角現(xiàn)象，立論依據(jù)更多轉(zhuǎn)向地理方位的坐標系統(tǒng)——中國古人認為地是平的、大小有限，這樣地表面必然有個中心，過該中心的那條子午線就是唯一的南北方向。南宋人曾三異等認為，一旦測量地點不在這條南北線上，指南針所指向自然“少偏”。到明代，有人假托南唐人著作指出，指南正針由大地方位系統(tǒng)決定，而偏角則由天體方位劃分系統(tǒng)所決定。關(guān)增建認為，這種說法“體現(xiàn)了傳統(tǒng)指南針理論在陰陽感應學說和磁偏角的存在這一矛盾面前所表現(xiàn)出來的窘迫”。

明萬歷年間（公元1573～1620年），傳教士來華，帶來西方的指南針理論、地球?qū)W說以及相關(guān)科技知識。受其影響，中國學者開始從新的視角探討指南針理論問題，在此過程中，陰陽五行的作用不斷淡化，力學角度的分析不斷增加，但吉爾伯特1600年提出的科學理論連西方學界都沒統(tǒng)一，更談不上入主東土。傳教士中，1658年抵華的比利時耶穌會士南懷仁的指南針理論最系統(tǒng)，但他認為決定磁針指向的是地球的地理南北兩極本身，理論仍然局限在古代科學的范圍，而不像吉爾伯特認識到地球本身存在一個磁體。南懷仁理論在中國影響深遠，直到19世紀中葉，我國仍有學者用它解釋指南針問題。而此時，清末來華的傳教士已開始著手把西方近代磁學知識介紹給中國了。

指南針的發(fā)展史

指南針也叫羅盤針，是我國古代發(fā)明的利用磁石指極性制成的指南儀器。因此，介紹司南必須從磁石說起。

磁石通常稱為“吸鐵石”，它把許多鐵屑緊緊吸在一起，就象一個慈祥的母親吸引自己的孩子，所以人們稱它為“慈石”。

磁石吸鐵是因為每塊磁石兩頭都有不同的磁極，一頭叫正極，另一頭叫負極。人類居住的地球也是一塊天然大磁鐵，地球的南北兩頭也有不同的磁極，地球的北極是負磁極，地球南極為正磁極。根據(jù)同性磁極相排斥，異性磁極相吸引的原理，拿一根可以自由轉(zhuǎn)動的磁針，無論站在地球的什么地方，它的正極總是指北，負極總是指南。

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