中國商人財富偶像胡雪巖：變革時代縫隙中生存

1862年春天，左宗棠在浙西衢州府郊外設(shè)在關(guān)帝廟的行轅里見到胡雪巖的第一面對后者肯定沒有什么信任可言，眼前那個“瘦高個”一眼看上去就像是一個精明的“推銷員”。他到浙江以來聽到戰(zhàn)事外最多的就是關(guān)于這位大名鼎鼎的“浙江候補道胡光墉”的議論，而且多數(shù)沒什么好話，一些稟帖指出這個當?shù)厥浊恢傅拇笊倘恕案慧饩瑸榻鼣?shù)十年所罕見，而荒淫奢侈，跡迥尋常所有”。

但只是這一次會面似乎就讓左宗棠對胡雪巖的印象一舉改觀：“(左)欲加之罪，一見大加賞識，軍需之事，一以任之?！焙r早已為左準備好的20萬石米起了作用。在清軍和太平軍歷時14年戰(zhàn)爭的最后階段，這一大份戰(zhàn)略物資的貢獻實在舉足輕重。

那天夜間行轅里發(fā)生在左和胡之間的對話，并沒有明確史料記載。小說家高陽在歷史小說《紅頂商人》一書中用了很大篇幅，為它想象了一連串充滿中國式智慧的機警對話，來刻畫胡雪巖左右逢源的商人性格，以及兩個雄心勃勃的中國人如何在這次見面后一拍即合。1862年，胡雪巖39歲，生意剛有起色；比他大11歲的左宗棠也剛剛從湖南巡撫駱秉章的幕府里走出來獨挑大梁，他心懷大志，給朋友寫信都署名“署亮白”以自比“諸葛”。二人在晚清歷史舞臺上的表演都才剛剛展開。

渲染這場會面的重要并不過分，它在某些方面的確深刻影響了晚清社會的走向。它不僅將成就晚清一名重要官員政治生涯的高峰，這位“同治中興”的名臣在未來的仕途上因此有了“西征”這張輝煌而強大的政治底牌。它也成就一位紅頂商人的財富生涯——左宗棠的能量和胡雪巖此前的政治后臺王有齡不能同日而語，結(jié)識王有齡盡管使胡邁向了從事官辦買賣的第一步，但39歲以前的胡雪巖充其量還只是個地方政府的小幫辦，39歲以后，他得到了成為“國家生意”經(jīng)紀人的機會，并一度成為壟斷者，他的個人資產(chǎn)在高峰期超過清政府國庫儲備金，達到白銀3000萬兩。

清代的“官商同盟”在有了“左胡”先例之后，接著很快就有李鴻章和盛宣懷這另一對搭檔。

由胡雪巖經(jīng)辦的“西征借款”是清朝第一筆以“國債”面目出現(xiàn)的外債，它開創(chuàng)了地方臨時收入的新渠道，這筆收入完全脫離中央集權(quán)財政系統(tǒng)的控制，給地方洋務(wù)運動和軍務(wù)提供了應(yīng)急資金來源，卻也在某種程度上動搖了清政府建立在傳統(tǒng)財政體制上的經(jīng)濟基礎(chǔ)。財富重新分配，國家財產(chǎn)的式微和少數(shù)個人財富的崛起，是由此引發(fā)的19世紀末20世紀初的重要主題之一。

1823年出生在安徽績溪縣十都湖里村的胡光墉是家中長子，父親胡鹿泉(號芝田)是一個讀過些書的鄉(xiāng)村名士。他家里的幾畝田地只夠供給他和三個弟弟月喬、秋槎、鶴年的基本衣食，他沒有上過私塾，幼年所有教育來自他父親所學(xué)知識的傳承。對他寄予厚望、希其“興吾家”、于上流社會贏得一席之地的父親，在他12歲時候就離開人世。童年不幸的胡雪巖之后經(jīng)由親戚推薦從“浙皖古道”南下至杭州“信和錢莊”當學(xué)徒，開始了奇跡般的經(jīng)商生涯。從錢莊的跑堂伙計，到那個時代里富可敵國的商人，他的興起由一系列混合在一起的個人神話和社會轉(zhuǎn)折所組成，這個傳奇里所體現(xiàn)的商業(yè)哲學(xué)和謀略技巧，在幾百年后那些白手起家渴望奇跡的創(chuàng)業(yè)者們看來，仍是最好的勵志故事。

胡雪巖所生活的1823～1885年歷經(jīng)晚清道光、咸豐、同治、光緒四朝，中國社會處于動蕩和崩潰的邊緣，挫敗感和謀求中興的希望交織，新舊因素并存，往后100年內(nèi)活躍于中國歷史的各種力量都在此時陸續(xù)登臺亮相。

對付太平天國運動的軍費開支幾乎耗盡清政府國庫，危及國運存續(xù)的各方危機并沒有消退，長期以來“塞防論”和“海防論”之爭不僅是政治觀點和派系之爭，它的焦點更是那些中興官員們?nèi)绾问褂糜邢拶Y金去解決更多的麻煩。在鎮(zhèn)壓太平天國、捻軍和回民叛亂中崛起的地方大員李鴻章、左宗棠，各自為政又互有合作，他們試圖振興國運，但短暫的“同治中興”始終是以昂貴的工業(yè)和軍事“實驗”為基礎(chǔ)。在國力不濟的前提下，他們不得不借助各種國內(nèi)國外的商業(yè)勢力輔佐政治抱負，同時鞏固自己政治影響力的版圖。

另一方面，上海的外灘開始排滿新式銀行。鴉片戰(zhàn)爭雖然開放了通商口岸，但它所帶來的商業(yè)效果卻使英國人和其他外國商人大失所望，他們發(fā)現(xiàn)資本對中國內(nèi)地的滲透并不如想象那樣迅速而順利，強制性的條約特權(quán)本身不能把外國制成品直接送到中國人手里，他們必須經(jīng)由社會活動能力卓越的買辦人物之手，通過傳統(tǒng)商品流通渠道，才能深入中國市場，他們開始加大投資力度，想方設(shè)法接洽上掌權(quán)者們，簽下利潤更為豐厚的國家訂單。

一些長袖善舞的中國商人應(yīng)運而生，穿梭于變革時代里交錯橫生的種種動機和需求之間，獵取需求縫隙中的暴利機遇，胡雪巖是他們中間最成功的代表之一。