后漢書(shū)的天文貢獻(xiàn) 記載了大量的稀有天文現(xiàn)象

《后漢書(shū)》中有如下記載：“十月癸亥，一客星出于南門(mén)，其大如斗笠，鮮艷繽紛，后漸衰萎，于次年六月沒(méi)?！焙鬂h書(shū)這段文字記錄了發(fā)生于2000年前的超新星爆發(fā)事件，如今科學(xué)家為這個(gè)超新星編號(hào)為RCW86，距離地球大約8000光年。

公元185年正值中國(guó)東漢，當(dāng)時(shí)中國(guó)的天文學(xué)家在天空中觀察到一次超新星爆發(fā)過(guò)程并對(duì)此做了記錄。他們稱(chēng)之為“客星”。當(dāng)時(shí)的中國(guó)天文學(xué)家們?cè)谝箍罩锌吹搅艘活w極亮的“新星”，色彩鮮艷，直到第二年的6月份才逐漸消失，前后一直在天空閃耀了將近8個(gè)月。20世紀(jì)60年代，科學(xué)家們經(jīng)過(guò)研究后確認(rèn)，這是人類(lèi)歷史上最早的超新星爆發(fā)紀(jì)錄。

2011年最新的天文研究發(fā)現(xiàn)，借助美國(guó)宇航局斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡以及廣角紅外巡天探測(cè)器(WISE)的強(qiáng)大紅外觀測(cè)能力，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這一超新星爆發(fā)發(fā)生于宇宙中一片氣體和塵埃相對(duì)匱乏的區(qū)域。這樣的環(huán)境讓超新星爆發(fā)發(fā)出的光芒得以傳播地更快也更遠(yuǎn)。這個(gè)超新星爆發(fā)留下的遺跡如今已經(jīng)變得非常巨大，擴(kuò)張速度極快。事實(shí)上它如今的尺寸比我們預(yù)料一個(gè)2000年爆發(fā)的超新星應(yīng)當(dāng)遺留的遺跡尺寸整整大了2~3倍。

中國(guó)古代天文學(xué)家觀察到的RCW86屬于一類(lèi)所謂的Ia型超新星。雙星系統(tǒng)中，一顆和太陽(yáng)類(lèi)似的普通成員恒星逐漸年老，終于走向死亡。它收縮成一顆致密的白矮星。但是由于它屬于一個(gè)雙星系統(tǒng)，于是它開(kāi)始從其伴星身上“盜取”物質(zhì)。物質(zhì)以吸積盤(pán)形式下降抵達(dá)白矮星的表面，在此過(guò)程中由于勢(shì)能釋放以及摩擦作用使白矮星的溫度不斷上升。當(dāng)這種吸積作用速度太快太劇烈時(shí)，白矮星的質(zhì)量將不斷增加，核心區(qū)溫度急劇上升，最終在一瞬間引發(fā)劇烈爆炸，徹底摧毀白矮星。這種爆炸極為劇烈，其在1秒內(nèi)發(fā)出的能量幾乎相當(dāng)于太陽(yáng)在其整個(gè)主序星階段發(fā)出能量的總和，因而極其明亮。白矮星就像是一塊已經(jīng)燃燒完，但還冒著煙的煤渣。如果這時(shí)候你給它倒上一桶汽油，它立即又會(huì)再次燃燒。科學(xué)家研究首次揭示一顆白矮星可以在自己周遭清出一個(gè)清空區(qū)，隨后才發(fā)生Ia型超新星爆發(fā)。正是這一清空區(qū)可以解釋為何RCW86爆發(fā)遺跡會(huì)變得如此之大。當(dāng)爆發(fā)發(fā)生時(shí)，大量碎屑物質(zhì)急速向外擴(kuò)散，由于周遭已經(jīng)被清空，因而沒(méi)有氣體或塵埃阻擋減速。這就讓超新星爆發(fā)產(chǎn)生的圓球狀碎屑云得以迅速擴(kuò)散至巨大的規(guī)模。