最古老巖刻畫 北美洲新發(fā)現(xiàn)
2013年年底發(fā)表于《考古科學雜志》的研究成果顯示，美國內(nèi)華達州金字塔湖一帶的石頭上的巖刻畫已有一萬年以上的歷史，是北美洲迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的巖刻畫。這項發(fā)現(xiàn)被美國《考古學》雜志評為2013年世界十大考古發(fā)現(xiàn)之一。
巖畫
內(nèi)華達州的這些巖畫并非首次發(fā)現(xiàn)，但學界之前并不清楚它們的具體年代，直到古生物氣象學家拉里·本森和他的研究小組進行檢測，才得出結(jié)果。本森是美國地質(zhì)調(diào)查局榮休科學家，與內(nèi)華達州博物館等機構合作進行了這項研究。一般來說，專家單從這類巖刻畫的表面就能判斷它的大致年代，不過本森注意到石頭上刻畫的顏色比石頭本身要白得多，刻痕上的白色物體可能是石塊在水下的時候形成的沉積物。這顯示石頭曾淹沒于水中，為判斷巖刻畫的年代提供了重要線索。研究者也從氣候分析得知，有巖刻畫的石頭所在的這片區(qū)域曾經(jīng)是個湖泊。
巖畫
通過仔細觀察巖石的外層，并對有雕刻的巖石上的碳酸鹽殼進行年代測定之后，本森斷定這些巖畫刻鑿于約14800年前至13100年前之間，或在11300年前至10500年前之間這兩段干旱期，是北美最古老的巖刻畫。對于本來在湖床底部的沉積物的年代測定也證實了他的想法，該湖泊上一次有水的時候大概在10300年前，那時干旱期已經(jīng)結(jié)束，巖石被淹沒在水下，所以留下了沉積物。
由于學界對北美洲最早的居民了解得還不是很多，這一發(fā)現(xiàn)甚具學術意義。一般認為北美定居者于14000年前來到這個區(qū)域，但迄今發(fā)現(xiàn)的相關文化遺跡很少。這次研究表明最早的北美洲居民是相當有創(chuàng)造力的，因為巖畫相當精美，肯定是一項曠日持久的作業(yè)。有些石頭的每一面都幾乎被幾何圖案覆蓋，刻有同心圓、菱形及樹形的圖案。
巖畫
這一組巖畫的規(guī)模比美國西南部大多數(shù)巖畫的規(guī)模大，其刻痕非常深，部分達到2.5厘米深。研究者并不清楚這些巖刻畫的意思，雖然它看上去跟本來被認為是最古老的俄勒岡州的巖畫很相似。
這次對巖刻畫的研究發(fā)現(xiàn)，使學者們進一步認識了生活在北美洲大陸上的先民，由于歷史上氣候的變化，美國西部大盆地的許多湖泊在水漲水落的過程中也留下其他類似于巖畫的東西等待學者進行研究。
北美洲考古新發(fā)現(xiàn)
作為印第安人的一族，居住在金字塔湖一帶印第安人保留地的派尤特族人至今仍將這些巖刻畫視為神圣之物，所以本森進行這次研究前首先得到派尤特族人的許可，并確保研究時使用非侵入式的手法，不會對巖刻畫造成損害。
