地球上最古老的植物 距今已有16億年的紅藻
最近，科學(xué)家在印度中部奇特拉科奧特的沉積巖中發(fā)現(xiàn)了兩塊化石。研究發(fā)現(xiàn)，這是世界上最古老的植物生命的證據(jù)——它們是16億年前的紅藻化石。這一發(fā)現(xiàn)表明，動(dòng)物和植物進(jìn)化的起點(diǎn)——多細(xì)胞生物，其發(fā)育時(shí)間可能比先前認(rèn)為的早了4億年。
該研究作者、來(lái)自瑞典自然歷史博物館的古生態(tài)學(xué)榮譽(yù)教授StefanBengtson表示，因?yàn)闆](méi)有遺留的DNA，并不能百分之百地確定這種古老的物質(zhì)，但是化石的形態(tài)和結(jié)構(gòu)與紅藻非常吻合。
地球上最早的生命痕跡至少有35億年歷史。但這些生物設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單，是原核生物。原核生物缺乏細(xì)胞的“大腦”——細(xì)胞核，以及細(xì)胞進(jìn)行復(fù)雜的身體新陳代謝過(guò)程的機(jī)構(gòu)——細(xì)胞器。
原核生物可以分為兩大類：古生菌(簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生物)和細(xì)菌。
復(fù)雜生物體由多個(gè)細(xì)胞組成，稱為真核生物，比原核生物出現(xiàn)的時(shí)間晚6億年。真核生物的出現(xiàn)是復(fù)雜生物體(包括動(dòng)物和植物)進(jìn)化中的必要步驟。
而這次原始紅藻的發(fā)現(xiàn)刷新了多細(xì)胞真核生物最早出現(xiàn)的時(shí)間。在這之前發(fā)現(xiàn)的最古老的紅藻來(lái)自12億年前。印度化石的時(shí)間比它早4億年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的植物化石。
這表明“可見(jiàn)生命的時(shí)代”——多細(xì)胞真核生物進(jìn)化的時(shí)代，比我們之前認(rèn)為的更早。
紅色海藻嵌在疊層石的某一層中，疊層石是一種片狀的沉積巖。研究人員在X射線層析顯微鏡的幫助下看到里面的藻類。這兩塊保存極其完好的化石，使科學(xué)家能夠研究原始藻類的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。
一塊化石顯示的是線性的藻類，另一塊則顯示出肉質(zhì)的菌落。
此外，科學(xué)家在每個(gè)細(xì)胞中都發(fā)現(xiàn)有規(guī)律反復(fù)出現(xiàn)的薄片，他們認(rèn)為這是葉綠體的一部分，這是植物通過(guò)光合作用來(lái)產(chǎn)生能量的地方。
