大明王朝的皇帝為何一代不如一代？

俗話說，一部二十四史，從何說起？有史家回答說，宜從明史說起。為什么別的朝代不提而偏偏提明朝呢？這是因?yàn)橹袊鴥汕甑姆饨ǖ壑瓢l(fā)展到明代，各個(gè)方面已臻于成熟，最具代表性。漢學(xué)家費(fèi)正清在《中國：傳統(tǒng)與變革》一書里對明朝的評價(jià)就頗高，他用一種近乎仰慕的口吻寫道：“從1368年到1644年的明代是人類歷史上政府有序、社會(huì)穩(wěn)定的偉大時(shí)代之一……明代的政治和社會(huì)制度十分穩(wěn)定，以致1644年至1912年在外族的清朝統(tǒng)治時(shí)(政治制度)又基本沒有改變地保持了二百六七十年?！?/p>

然而，古代帝制發(fā)展到明朝，雖然表面保持了穩(wěn)定，國家呈現(xiàn)出一片和樂融融的盛世之景，但華麗的旗袍之下，覆蓋的全是跳蚤。史學(xué)家黃仁宇在《萬歷十五年》提出的著名論斷至今還常常被人提及。在黃仁宇眼里，明朝政治猶如“潛水艇三明治”(submarine sandwich)，政治上層的文官集團(tuán)，好比一塊大而無當(dāng)?shù)拈L面包;底層散亂無序的農(nóng)民階層也是一塊長面包。這塊碩大無朋、隨時(shí)可散架的制度面包，卻是靠尊卑男女老幼的道德勉強(qiáng)維系著。此乃中國封建政治的穩(wěn)定基礎(chǔ)，也恰恰是其潛在的危機(jī)。

當(dāng)然，我不是故意要挑大師的刺，但我總覺得所謂的道德，難免成為肉食者拿來糊弄大眾的工具。道德家最擅長的莫過于說一套做一套，人前反三俗，被窩看毛片。道德之下，肯定還藏著什么別的門道。如果確實(shí)如黃仁宇所說，剝開明朝“盛世”之皮，底下全是虛浮的道德，那么再進(jìn)一步剝開道德的皮，底下又將有何物呢？一位名氣不太大的業(yè)余史家回答說，道德所掩蓋的是官場厚黑和權(quán)力斗爭，并且，他還順便回答了費(fèi)正清所說的明代“政治和社會(huì)制度十分穩(wěn)定”的原因，也恰恰是因?yàn)椤肮賵鰴?quán)斗”四字。明代上演的一出又一出官場權(quán)力角斗，朝臣們整天忙于黨同伐異、搞政治運(yùn)動(dòng)，精疲力竭之后，自然沒有人再有心思打皇帝寶座的主意。

這位史學(xué)家叫溫功義，他在《三案始末》一書里給讀者提了一個(gè)醒：談歷史的時(shí)候，不要以為問題都到道德為止。恰恰相反，歷史上大多數(shù)問題，正是從道德開始，順藤摸瓜往下看，可有好戲瞧呢。溫老的觀點(diǎn)，大致來說就是：中央政府內(nèi)的黨爭表面上看確實(shí)有利于權(quán)力制衡，穩(wěn)固皇權(quán)，但長期看來，它也為一個(gè)政權(quán)的覆滅播下了最初的種子。

明朝的開國皇帝朱元璋，一統(tǒng)天下后最大的心頭病就是權(quán)高震主的宰相，他為了保全基業(yè)，最大手筆的一項(xiàng)就是廢宰，把中書省的職能分配給六部，而宰相的職能則被分給了一眾閣臣。閣臣們在殿閣里商量的事必須上報(bào)皇帝，經(jīng)由皇帝批準(zhǔn)才能執(zhí)行。這種“制度創(chuàng)新”的確鞏固了朱家王朝的穩(wěn)定，但也由此帶來了朝廷中的另一大麻煩：由于權(quán)力被分散、各部門相互制約，朝臣們抱團(tuán)結(jié)黨的風(fēng)氣自此大為盛行，遠(yuǎn)超過以往任何一個(gè)朝代。長期這么搞下來，到了萬歷年間，朱家王朝的朝廷內(nèi)已經(jīng)是派系林立、遮天蔽日的景象了。再看看這幫朝臣，多年積累下來的看家本領(lǐng)并不是處理政務(wù)，而是窩里斗。逮著任何一件事他們都千方百計(jì)推給政敵，然后群起罵之，徹底把對方批倒斗臭。頗為巧合的是，當(dāng)朝廷幾乎每天都在上演宮廷狗血?jiǎng)〉臅r(shí)候，皇宮內(nèi)接連爆發(fā)了史上著名的“明末三案”，這一下，可就把明末的宮廷連續(xù)劇劇情推向了高潮。

所謂“三案”，原是指“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”三個(gè)宮廷案件。就事論事來看，三案并無可影響明朝政治走向的力量。簡言之，“梃擊案”是指萬歷四十三年，有一男子張差，手持木棍，闖進(jìn)太子朱常洛居住的慈慶宮后被捕一事?！凹t丸案”則是萬歷皇帝的兒子光宗病重時(shí)，李可灼進(jìn)獻(xiàn)紅丸仙丹，光宗服后暴斃的案件。所謂“移宮案”，指光宗死后，妃子李氏與太監(jiān)魏忠賢密謀，企圖居乾清宮，挾皇長子自重，后被逼移出乾清宮之事。它們看似各不相干，但在權(quán)力斗爭你死我活的政府高層眼里，每一個(gè)案件都是大可做文章的政治資本。

拿皇族那點(diǎn)家務(wù)事來做政治文章，首先就得搬出“道德”兩字。道德是一根棍子，忠奸是一頂帽子，誰被扣了帽，就會(huì)慘遭政敵摁住一頓痛打。道德在現(xiàn)實(shí)中的化身，便是封建禮法。上到廟堂，下至閨房，明朝所有的事情都要被道德禮法管束起來。當(dāng)中，也包括了皇帝“下半身”的那點(diǎn)事。萬歷皇帝極寵愛鄭貴妃，卻不小心和宮女發(fā)生了一夜情，生下長子朱常洛。萬歷并不喜歡那個(gè)意外獲得的長子，他更想立鄭貴妃生的第三子朱常洵為王儲，但他這點(diǎn)心思很快被朝臣洞悉，狗血?jiǎng)∏榫痛艘话l(fā)不可收拾。

自古立幼廢長不合于禮法，萬歷的決定亦不例外。朝臣聽聞后哄然，不少人拿出了祖宗的道德規(guī)勸皇帝。戶科給事姜應(yīng)麟上奏說：“禮貴別嫌，事當(dāng)慎始，貴妃所生陛下第三子猶亞位中宮，恭妃誕育無嗣，翻令居下;揆之倫理則不順。質(zhì)之人心則不安，傳之天下萬世則不正?！彼话驯翘橐话褱I跪求，“伏請俯察輿情，收還成命”。心太軟的萬歷皇帝見拗不過，只好使用拖延戰(zhàn)術(shù)，對立儲的時(shí)間一拖再拖，拖到萬歷二十九年，皇長子朱長洛年屆二十，朱常洵也年至十六，還遲遲沒有結(jié)婚。眼看皇子成了“剩男”，萬歷終于妥協(xié)，冊封皇長子為太子。

但故事到此遠(yuǎn)遠(yuǎn)未結(jié)束，因?yàn)檫@時(shí)“朝中竟自形成了一種風(fēng)氣，便是以是否主張立儲，作為忠奸正邪的辨別”。主張立長子的傳統(tǒng)派、同情鄭貴妃的投機(jī)派、搖擺不定的騎墻派以立儲為基礎(chǔ)，搬弄是非，大做文章，攪得大明朝的后院雞犬不寧。從這個(gè)角度看，后來的“三案”源頭上在于黨爭，黨爭又是由立儲的問題所引發(fā)，而立儲的爭執(zhí)得以發(fā)生，直接原因還在于皇帝沒能管住自己的下半身?！实塾辛x務(wù)管住自己的下半身嗎？當(dāng)然沒有，全天下的女人理論上都是屬于他的，愛誰誰。順一遍下來，黨爭問題根本就是無解。

當(dāng)手拿兇器的張差被法醫(yī)鑒定為精神病時(shí)，擁護(hù)太子一派就有人說，這是心狠手辣的鄭貴妃派人要?dú)⑻?當(dāng)沒做幾天皇帝的朱常洛吃錯(cuò)藥暴斃時(shí)，又有人散布陰謀論說，鄭家有人謀害了皇上……總之是謠言四起，辟謠也四起，人心浮動(dòng)。滿朝文武都在忙著扮演大型宮廷真人秀，沒心思治理朝政。而高高在上的皇帝們呢，則是新褡褳換個(gè)破口袋，一代不如一代?！懊鞔幕实?，除去朱元璋和朱棣活得較長之外，壽數(shù)都不算高，大多是才過中年變下世了”。有了黨爭、攻訐不斷的朝廷，有了分權(quán)的制度，朱家的皇帝們自然可以高枕無憂，玩女人、玩銀子、煉丹、修道……反正什么都玩，玩得骷髏形骸、精盡人亡，就是死都不理朝政。國家至此，可以休矣。

溫功義總結(jié)道：“三案都屬于宮廷案件。在元兇已獲，罪人斯得，原已可算了結(jié)。但由每一案件自發(fā)生以至?xí)航Y(jié)，都牽扯到很多復(fù)雜的關(guān)系，盤根錯(cuò)節(jié)，很難了斷，以至每案雖結(jié)，卻都不能徹底……這是由于明代自始便是以各個(gè)部門之間相互制約來增重帝權(quán)的，隨之而來的便是諸臣之間互相勾結(jié)，漸成門戶?！边@道破了中國宮廷政治的本質(zhì)，其實(shí)就是一鍋六必居醬菜，糊成一片。皇帝腌好菜，群臣放作料，再用道德、黨爭的棍兒一攪和，成就了大明夢。