地球上生命的起源是來自這個(gè)微生物嗎？

這聽起來像是北歐神話中的一些東西，但新的證據(jù)表明，地球上所有復(fù)雜的生命，包括人類，都可能從阿斯加德演變而來，阿斯加德(Asgard)是曾經(jīng)在世界各地發(fā)現(xiàn)的一大群微生物。

一項(xiàng)新的研究表明，這些微生物可能是我們所有進(jìn)化的家譜的一部分。這些阿斯加德(Asgard)微生物甚至可能是我們最古老的祖先。

關(guān)于地球上復(fù)雜的生命如何開始的辯論已經(jīng)持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)。在我們的星球上，有三個(gè)生命的國(guó)度：細(xì)菌，古生菌(包括嗜熱菌和其他極端生物)和真核生物。我們?nèi)祟愐约八衅渌嗉?xì)胞生命，包括動(dòng)物，真菌和原生生物，都屬于第三個(gè)國(guó)度，真核生物。不僅真核生物比其他兩個(gè)王國(guó)更復(fù)雜，我們也是較新的種類。

雖然細(xì)菌和古生菌似乎都出現(xiàn)在大約37億年前，是在地球形成后不久。大約在15億年后，真核生物出現(xiàn)了，但沒有人確定真核生物是來自哪里。

主要的假設(shè)是，在某個(gè)時(shí)候，古生菌宿主攝取了一種細(xì)菌，兩者之間的共生關(guān)系最終導(dǎo)致真核生物。該細(xì)菌被懷疑屬于一種稱為α-蛋白質(zhì)細(xì)菌，其隨著時(shí)間的推移最終變成線粒體。但是，直到現(xiàn)在，也沒有人知道吞噬這種細(xì)菌的古生菌種類。

這很重要，遺留下來的問題是，是一個(gè)原始的古生菌攝取了細(xì)菌，還是古生菌本身變得更加復(fù)雜了呢？這種共生是真核生物出現(xiàn)的原因？這是一個(gè)重要的問題，因?yàn)榇鸢缸罱K會(huì)告訴我們?nèi)祟愂莵碜阅睦锏?。我們可能最終會(huì)越來越接近真相。

第一條線索來自2015年，來自瑞典烏普薩拉大學(xué)的ThijsEttema在格陵蘭和挪威之間的海洋底部沉積物中發(fā)現(xiàn)了一種名為L(zhǎng)okiarchaeota(或Loki、洛基)的新型古生物。

他們實(shí)際上沒有發(fā)現(xiàn)任何這些微生物細(xì)胞本身，但他們發(fā)現(xiàn)其在海洋2，300米(7，545英尺)深度的痕跡，并且他們的基因組分析顯示，這些微生物是所有真核生物最接近的“親戚”。

然后，去年，得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的一個(gè)團(tuán)隊(duì)從一個(gè)密切相關(guān)的古生菌中發(fā)現(xiàn)了微量的DNA，他們稱之為Thorarchaeota(或Thor、索爾)。

現(xiàn)在，在本周“自然”雜志上發(fā)表的一篇文章中，德克薩斯大學(xué)Ettema團(tuán)隊(duì)與來自世界各地的其他研究人員的合作，發(fā)現(xiàn)了Loki在世界上一些最偏遠(yuǎn)角落的親戚的DNA，包括：黃石國(guó)家公園，日本附近深海和一個(gè)在新西蘭的溫泉。他們將他們的新發(fā)現(xiàn)命名為，北歐神話中的奧丁和海姆達(dá)爾。

除了Loki和Thor，這些最新發(fā)現(xiàn)足以分類一個(gè)全新的類別，研究人員稱之為阿斯加德(Asgard)，科學(xué)家說我們從它直接演化，或從非常近的關(guān)系演化而來。先前認(rèn)為阿斯加德(Asgard)物種內(nèi)的許多基因是真核生物獨(dú)有的，例如用于構(gòu)建和重建內(nèi)部骨架的基因，以及在細(xì)胞區(qū)室周圍運(yùn)輸分子。

到目前為止，真正的障礙是，無法看到任何在肉體中的阿斯古德(Asgard)古生菌，仍然只是從他們的DNA中得知?？茖W(xué)家們正在試圖找到沉積物記錄中原始細(xì)胞的任何痕跡，便更好地了解它們的外觀，以及阿斯古德古菌的復(fù)雜性。

這將揭示更多重要的線索，復(fù)雜的細(xì)胞是如何進(jìn)化的。最終，我們的微生物祖先也將被發(fā)現(xiàn)。