高梁河之戰(zhàn)的背景：宋軍試圖奪回燕云十六州

公元979年(太平興國(guó)四年)五月，北宋滅亡北漢后，宋遼直接對(duì)峙。雙方接觸線大體東起泥姑口(天津大沽口)，西沿巨馬河流域的信安軍(河北霸縣東)、霸州、容城(河北定興東南)，然后折向西北至飛狐(河北淶源北)及靈丘(山西靈丘)以南，直達(dá)代州雁門(mén)(山西代縣北)。此線以北為遼控制的幽云地區(qū)。當(dāng)時(shí)習(xí)慣把幽云十六州中位于太行山北麓東南的檀、順、薊、幽、涿、莫、瀛7 州稱(chēng)為“山前”，把太行山西北的儒、媯、武、新、云、朔、寰、應(yīng)、代9 州稱(chēng)為“山后”。遼對(duì)這一地區(qū)特別是幽州十分重視，除派大丞相、南京留守韓德讓和大將耶律斜珍率兵防守幽州外，還在宋軍進(jìn)攻北漢時(shí)增派北院大王耶律希達(dá)、將領(lǐng)蕭托古和伊實(shí)王薩哈加強(qiáng)防務(wù)。并在隋唐薊城的基礎(chǔ)上對(duì)幽州進(jìn)行大規(guī)模的擴(kuò)建，從而使幽州城成為方圓36 里，城高3 丈、寬1.5 丈，人口30萬(wàn)的陪都和軍事、政治重鎮(zhèn)。宋軍在消滅北漢時(shí)，在太原集結(jié)了數(shù)十萬(wàn)部隊(duì)。趙光義企圖乘戰(zhàn)勝的余威，一舉奪取幽云地區(qū)。

北漢劉繼元已降，宋太宗還師至鎮(zhèn)州即轉(zhuǎn)兵北上。但是破太原尚未賞三軍，諸軍兵將多不愿行，只是無(wú)人敢說(shuō)。只有殿前都虞侯崔翰贊成乘勝北征，“所當(dāng)乘者，勢(shì)也;不可失者，時(shí)也。乘此破竹之勢(shì)，取之甚易”。趙光義聽(tīng)此言遂了他的意，很高興，當(dāng)即下令樞密使曹彬調(diào)發(fā)各地屯兵。當(dāng)時(shí)宋軍諸將，大多數(shù)比趙光義冷靜得多，他們以大軍云集，糧儲(chǔ)不及為請(qǐng)。趙光義卻兵來(lái)將擋，下詔發(fā)京東、河北諸州軍儲(chǔ)，限期轉(zhuǎn)運(yùn)至鎮(zhèn)州北面行營(yíng)以備供應(yīng)。當(dāng)時(shí)扈從六軍，有沒(méi)有按時(shí)到達(dá)指定地點(diǎn)集結(jié)的，趙光義大怒，要按軍法處置，被臣下諫阻。

而當(dāng)時(shí)遼對(duì)燕地的防守其實(shí)早有部署。三月，韓侼、耶律善布、耶律沙等救援北漢時(shí)，已命北院大王耶律奚底(又譯“希達(dá)”)、乙室(伊實(shí))王撒合(薩哈)等，率兵戍守燕地，說(shuō)明其早已考慮到宋軍可能的進(jìn)攻了。遼在幽州經(jīng)常屯駐的漢兵，有神武、控鶴、羽林、驍武等軍，共約一萬(wàn)八千余騎;又有其所屬將帥契丹、九女、奚、南北皮室當(dāng)值舍利一千九百五十。若契丹大舉南侵，則一般調(diào)集東京(遼陽(yáng)府)、中京(大定府)諸路兵，兵力可達(dá)二十余萬(wàn)。