皮影戲的起源 張良靠著皮影戲誘騙項(xiàng)羽突圍
優(yōu)孟衣冠的啟發(fā)
優(yōu)孟是春秋時(shí)楚國人，他口齒靈利，幽默風(fēng)趣，楚莊王便把他留在宮中講故事、做滑稽表演，以取其樂，并戲稱他“俳優(yōu)”。有一個(gè)大臣孫叔敖，對(duì)楚國的建立有很大的功勞。他有一個(gè)兒子，沒有安排做官。孫叔敖臨死前，很擔(dān)心兒子將來的生活，便把優(yōu)孟叫到床前，囑咐了一番，然后對(duì)他的兒子說，我死后如果莊王不照顧你，生活上有了困難，你可去找優(yōu)孟想辦法。
孫叔敖死后，楚莊王果然把他的兒子忘在腦后，致使孫叔敖的兒子衣食無著，流浪街頭乞食為生。在這個(gè)時(shí)候，他想起了父親臨死前的話，便去找優(yōu)孟。優(yōu)孟見狀很是傷心，便對(duì)他說，好吧，你回家等著吧。第二天夜里，優(yōu)孟穿戴上孫叔敖的衣冠，并模仿孫叔敖的聲音，在暗影里說唱起來。聲音驚動(dòng)了楚莊王，以為孫叔敖再生，出來觀看，不禁思念起孫叔敖生前對(duì)楚國的功勞，深深動(dòng)情。優(yōu)孟出來見楚莊王，楚莊王什么也沒說，第二天就把孫叔敖的兒子封了官。這個(gè)故事可見《史記·滑稽列傳》。后世之人便把假裝演事稱作優(yōu)孟衣冠了。
優(yōu)孟是講故事做滑稽狀的人，他卻為了幫助孫叔敖的兒子，假扮孫叔敖教化楚莊王，使之幡然醒悟。他以假扮真演了一場(chǎng)戲，這就是他給后世的啟發(fā)：影子能幫假人演戲。演戲是教化人的一種方法。
張良設(shè)影誘敵
楚漢相爭的時(shí)候，劉邦和項(xiàng)羽為爭奪彭城(今徐州)，有一場(chǎng)激戰(zhàn)。劉邦和謀臣張良守在彭城，彭城之外全是項(xiàng)羽的兵馬，雙方激戰(zhàn)多日沒分勝敗。眼見城破，劉邦很是著急，便讓張良想辦法。張良說，當(dāng)今之計(jì)，只有逃離彭城。劉邦說，城外全被楚軍包圍怎么能逃離呢？張良說，以假當(dāng)真迷惑敵人，我們便可將兵馬撒出，悄悄逃走。
第二天夜里，張良在四門城墻之上設(shè)上布帳，城門下燃起熊熊大火。他把用馬革做的皮人貼在布帳之上，穩(wěn)穩(wěn)地站著，手持兵器，現(xiàn)出很威武很平靜的樣子。到了深夜，城內(nèi)戰(zhàn)鼓響起，東西兩門大開，城內(nèi)一片喊殺之聲。城外項(xiàng)羽的兵馬以為劉邦從東西方向突圍，便調(diào)動(dòng)兵力，齊集東西兩門，進(jìn)行阻擋。不多時(shí)楚軍攻進(jìn)城來，大吃一驚。擊鼓吶喊的全是彭城的老百姓，不見一個(gè)劉邦的軍卒。項(xiàng)羽抓到老百姓問，劉邦的軍隊(duì)哪里去了？老百姓們說，他們?cè)缍甲吡?，我們是在娛樂呢。?xiàng)羽問，做什么娛樂？老百姓們說，大王你看見城門上那些馬革影人了嗎？我們打鼓，它們喊呢！
項(xiàng)羽抬頭看見馬革影人，知道自己上了當(dāng)。原來劉邦和張良的人馬，早在混戰(zhàn)時(shí)，悄悄地從南北兩門逃走了。
事過之后，彭城的老百姓齊贊張良的智謀：影人守城就糊弄了楚霸王。
宮女剪桐逗太子
漢文帝劉恒是漢高祖劉邦的兒子，因?yàn)椴皇情L子沒有被封為太子，漢高祖死后，他的大兒子劉盈當(dāng)了皇上，七年后便死了。這時(shí)候太后呂氏專權(quán)，沒有讓劉盈的兒子繼位，而是找了一個(gè)她喜愛的人做了皇上。大臣們?yōu)榱朔磳?duì)呂氏專權(quán)，才迎接逃跑在外的劉恒當(dāng)了皇上，史稱漢文帝。
漢文帝因?yàn)樽约旱慕逃?xùn)，早早地便把自己心愛的兒子劉啟立為太子，十分寵愛，可以說是要星星不給月亮。有的大臣說高處可以乘露，對(duì)孩子成長有利。漢文帝便下令造露臺(tái)。有的大臣諫言花銷太重。漢文帝問，需用多少金子？大臣說，需百金。漢文帝笑笑說，百金，中人十家之產(chǎn)，何以臺(tái)比？漢文帝便把露臺(tái)建起來了。宮女每天晨起抱著太子上露臺(tái)乘露。
劉啟嬌慣成性，成天撒潑打滾，哭哭鬧鬧，宮女們因此常常挨打，有的甚至被殺。面對(duì)兒子的胡鬧，漢文帝實(shí)在沒有辦法，就問鄧通，如何把太子逗樂了。漢文帝的寵信鄧通便說，等我看看，自然有辦法。
自此之后，鄧通便隨著宮女觀看太子的情形。的確，不論宮女們?cè)鯓雍宥海泳褪菒瀽灢粯?。立秋的那一天，一個(gè)宮女抱著太子望著窗外，窗外的梧桐樹葉被風(fēng)刮得一片片落下來。不知為什么，太子望著落葉嘎嘎地笑起來。
鄧通看在眼里，想在心里，他沉思片刻，告訴宮女一個(gè)巧妙的辦法。到了晚上，鄧通領(lǐng)著宮女們來到漢文帝的明光宮。兩個(gè)宮女將一個(gè)紗窗展開，其他的宮女便拿著剪好的梧桐葉子，在紗窗上舞動(dòng)起來。這些桐葉有的被剪成人形，有的被剪成馬形，有的被剪成花草形，人騎在馬上奔跑，馬蹄把花草踢得紛紛揚(yáng)起。
太子望著紗窗上被剪成各種圖樣的影子逗得拍掌大笑起來。漢文帝一見連連稱妙。鄧通自此又高升一步。梧桐葉子被剪成人馬和花草，舞于紗窗之上，雖是漢宮中的驕奢，卻給后來的影戲找到了根據(jù)。
方士的奇思
漢武帝有一個(gè)年輕漂亮的妃子，姓李，史稱李夫人。生前深受漢武帝寵愛，不幸暴擊而亡，漢武帝常常思念她。人死難以復(fù)生，漢武帝作賦一曲名《哀蟬落葉》：羅袂兮無聲，玉墀兮塵生。虛房冷而寂寞，落葉依于重扃。
侍兒見武帝容色愁怨，便捧上紅粱之酒，用飾著文螺的花杯斟上讓武帝飲用。漢武帝連飲三杯，便覺色悅心歡，于是讓女伶出來，扶著他在延涼室歇息，不覺睡著了，睡夢(mèng)中他見到李夫人，二人十分歡暢，李夫人授以蘅蕪之香，突然離去。漢武帝驚起，香氣猶著衣枕，便把延涼室改為遺芳?jí)羰?，自此更加思念李夫人。他把方士李少?有的史籍上也稱少翁，齊人)找來，對(duì)他說，你能求仙，會(huì)煉丹使人長生不老，能否起死回生，重得李夫人呢？李少君笑笑說，可遙見，但不可通帳而寢。
后來有人就此事還寫了詩，詩曰：張燈作戲調(diào)新翻，顧影徘徊卻逼真。環(huán)佩姍姍蓮步穩(wěn)，帳前活現(xiàn)李夫人。(《永平府志·風(fēng)俗條》)
再后來，又有佚名詩作，寫的是皮影戲，說的也是此事。詩曰：機(jī)關(guān)牽引未分明，綠綺窗前透夜檠。半面才通君莫問，前身原是楮先生。(《清代北京竹枝詞·百戲條》)
詩中的褚先生，名叫褚少孫，他曾經(jīng)補(bǔ)寫過《史記》一些章節(jié)。據(jù)說《史記》中涉及漢武帝設(shè)帳觀望李夫人事，是褚少孫所補(bǔ)寫的。所以把影戲說成“前身原是褚先生”，講的是影戲的由來。
皮影起源說還有如下幾種，均和宗教相關(guān)。
最早的傳說來自救世主觀音菩薩親臨人間宣講佛經(jīng)教義的故事?！爱?dāng)時(shí)，人們對(duì)于干巴巴的說教不愛聽，于是觀音菩薩悲傷地坐在竹林下，摘下竹葉隨手編弄成各種人形并且能做出各種動(dòng)作，她覺得非常有趣，忽然，觀音菩薩想起若用這些竹葉編弄成的人形來表演佛教的故事該多動(dòng)人??！后來她在宣講佛經(jīng)時(shí)，就掛起了竹簾，在簾后舞動(dòng)起竹葉人形。夜幕，觀音菩薩用油燈的燈光把竹人的影子映在竹簾上，表演出各種佛教故事，因此吸引了很多人前來觀看。從這以后，影戲就產(chǎn)生了。”
俗講僧的薦亡超度說：俗講僧超度亡魂時(shí)，設(shè)圖像、畫像或剪成紙人掛在帳帷內(nèi)，作為亡魂的象征。此形式與后來的皮影戲很接近，或者說很像影戲的雛形。因此，有學(xué)者認(rèn)為皮影戲由俗講演變而來。
孔子講學(xué)說： 山西地區(qū)傳言，當(dāng)年孔子周游列國講學(xué)，因?yàn)殚L相非常丑陋，怕影響聽眾情緒，授課之時(shí)用布簾遮擋自己，聽眾只聞其聲，不見其面，秦統(tǒng)一六國后，有人便將一些歷史故事，仿效孔子隔簾講學(xué)的辦法，用說書形式進(jìn)行演說后來又有人結(jié)合剪紙藝術(shù)并配上民歌說唱來表演。直到現(xiàn)在，陜西的藝人還把皮影戲叫做“隔簾說書” 把影戲與儒教聯(lián)系起來，這在全國范圍內(nèi)都是甚為少見的。
黃龍真人傳說： 山西皮腔紙影戲班供奉黃龍真人為祖師爺藝人們講，早在殷朝時(shí)，黃龍真人與他的外甥剪獸皮成人形在窗前自娛，后人據(jù)此剪成紙窗影人，隨之才有后來的紙窗影戲道教與影戲關(guān)系之密切，恐怕不亞于佛教道情皮影戲作為道教與影戲的結(jié)合體，流布甘肅陜西山西河南湖北等地，但這方面探討的文章還不多。
