明朝皇帝的權(quán)力是如何滑向宦官手中的呢？

明朝之前也曾發(fā)生宦官為禍之事，嚴(yán)重時如中唐后期，宦官甚至可以殺死或更換皇帝，因此，建國后，朱元璋對宦官一直保持警惕與戒備，他規(guī)定宦官不得干預(yù)朝政，并在皇宮立了塊鐵牌子，寫著：嚴(yán)禁宦官干預(yù)政事，預(yù)者斬。他還規(guī)定，宦官級別不能超過四品。朱元璋一朝，宦官只能做些挑水掃地傳達(dá)之類的工作。為防宦官弄權(quán)，朱元璋還禁止宦官讀書。掌管圖書典籍的宦官，只要能認(rèn)點(diǎn)字就行了，稍微文化高點(diǎn)的，也只限于那些為皇帝記錄詔令的少數(shù)宦官。

然而，朱元璋怎么也想不到，大明王朝卻成了歷史上宦官禍國最嚴(yán)重最慘烈的朝代。

明朝皇帝是權(quán)力是如何滑向宦官手中的呢？

首先是朱元璋設(shè)定的政治制度存在缺陷——皇帝與大臣溝通需要經(jīng)過宦官。

朱元璋廢除丞相后，明朝漸漸形成了內(nèi)閣幫助皇帝批復(fù)奏章的體制。按照這個體制，明王朝的內(nèi)閣不能單獨(dú)行使職權(quán)，他的權(quán)力來自于自己的“票擬”和皇帝的“朱批”。

票擬，又叫票旨、條旨。通常情況下，全國各地各部門的報告文書先匯集到通政司，通政司登記在案，錄下副本，然后將所有文書轉(zhuǎn)給皇帝，皇帝看了之后并不發(fā)表意見，而是轉(zhuǎn)到內(nèi)閣，由大學(xué)生將處理意見“用小票墨書”后，分別貼在這些報告的封面上，返還給皇帝?；实垡峭饬耍褪羌t筆抄寫工整，頒行全國。內(nèi)閣大學(xué)士的意見叫“票擬”，皇帝的御筆使用朱筆，叫做“批紅”。經(jīng)過批紅的文書，再登基備案，錄下副本，然后分發(fā)各地各部門執(zhí)行。

只是，大學(xué)士跟皇帝之間，還隔著一段距離。對皇帝如何裁決，是不是依照大學(xué)士簽注的意見裁決，甚至?xí)粫飨喾吹牟脹Q，大學(xué)士不知道，他們很少有向皇帝當(dāng)面陳述解釋的機(jī)會。像嘉靖萬歷時期，皇帝身居宮中，大學(xué)士數(shù)年甚至數(shù)十年都看不到皇帝的影子。

比如，朱見深在位24年，始終藏在深宮，大臣不認(rèn)識他，他也不認(rèn)識大臣。朱見深死后，朱佑樘登基，依然龜縮如故。38年來皇帝第一次召見內(nèi)閣，大臣第一次見到皇帝真面目，也只是皇帝朱佑樘跟幾位大學(xué)士談了些家常就結(jié)束了。

內(nèi)閣大學(xué)士及其他大臣見不到皇帝，他們之間的溝通，就需要宦官這座橋梁。

明政府的宦官組織，共有40個機(jī)構(gòu)(12監(jiān)，4司，8局，16雜房)，司禮監(jiān)太監(jiān)僅僅只是40個機(jī)構(gòu)中12監(jiān)之一的首長，但卻是一個最高職位，可謂太監(jiān)之王。原因很簡單，他負(fù)責(zé)伺候皇帝，并擔(dān)任皇帝和內(nèi)閣間的跑腿工作，最接近權(quán)力中心。大學(xué)士簽注的意見，必須司禮監(jiān)太監(jiān)先看過，才能到達(dá)皇帝處。

其次，《廿二史札記》的作者趙冀分析的，是皇帝不理政事。

明朝宦官禍患最厲害的三代皇帝：明英宗和明熹宗兩朝，皇帝幼年登基，難以料理朝政;正德皇帝荒淫無度，不肯料理政事。這樣太監(jiān)便有機(jī)會愚弄皇帝，從而竊奪權(quán)力。

正德皇帝朱厚照15歲登基，正是貪玩的年紀(jì)，司禮太監(jiān)劉瑾，經(jīng)常趁朱厚照玩樂時，請他批閱奏折。朱厚照就大怒說：“你不會代我批嗎？我用你干什么？”而劉瑾等的就是皇帝這句話。從此司禮太監(jiān)成為皇帝的助手，大學(xué)士反而降為司禮太監(jiān)的秘書——凡有奏折，劉瑾先帶回家，與妹夫商量處理意見，由于他們胸中墨水少，寫出來的批復(fù)言辭粗糙，就交給大學(xué)士加以潤色，然后再呈給皇帝。這樣一來，本屬于內(nèi)閣的票擬權(quán)就落到司禮太監(jiān)手里。大學(xué)士的發(fā)言權(quán)就少了很多。到了后來，大學(xué)士都是由宦官推薦。