大清國世界首富伍秉鑒 東印度公司的最大債權(quán)人

一位清朝時曾在廣州十三行居住了20多年的美國商人亨特，在他的《廣州番鬼錄》一書中說：“伍浩官(伍秉鑒)究竟有多少錢，是大家常常辯論的題目?！薄?834年，有一次，浩官對他的各種田產(chǎn)、房屋、店鋪、銀號及運(yùn)往英美的貨物等財產(chǎn)估計了一下，共約2600萬元?！倍谶@個時期的美國，最富有的人資產(chǎn)也不過700萬元。美國學(xué)者馬士說，“在當(dāng)時，伍氏的資產(chǎn)是一筆世界上最大的商業(yè)資財”。在西方人的眼中，伍氏商人就是當(dāng)時世界上最富有的商業(yè)巨頭。

2001年，伍秉鑒與洛克菲勒、比爾·蓋茨以及成吉思汗、和珅、宋子文等人一起，被美國《亞洲華爾街日報》評為上一千年世界上最富有的50個人。

一向重農(nóng)抑商的大清朝竟出了位“世界首富”，這位伍富翁是個什么樣的人？

17世紀(jì)后期，廣州成了名副其實的“黃金口岸”。依托這個黃金口岸，手持官府賜予的壟斷外貿(mào)權(quán)，加之自身的努力經(jīng)營，廣州十三行這個商人群體迅速崛起，與兩淮鹽商、晉陜商人一起，被后人稱為清代中國的三大商人集團(tuán)。

伍秉鑒便是這“堆滿銀錢”的十三行商人中的一員。1801年，他從父親手中繼承了十三行中的怡和行，開始了長達(dá)40余年的外貿(mào)代理生涯。但是，行商的身份只是致富的機(jī)會而非發(fā)達(dá)的充分條件。十三行首次被官府指定的外貿(mào)代理洋行有13家，此后，因貿(mào)易形勢的起伏而變動不定，最多時有26家，最少時只有4家，可見這個行當(dāng)?shù)娘L(fēng)險之大。伍秉鑒走上十三行舞臺時，行商的領(lǐng)袖，即“總商”，是潘振承創(chuàng)辦的同文行。伍秉鑒的父親也是靠曾在潘家擔(dān)任賬房，與英國東印度公司多有來往并在其扶植之下，才創(chuàng)辦了怡和行。伍秉鑒不但讓怡和行后來居上，取代潘氏成為行商總商，更讓伍家的資產(chǎn)達(dá)到十三行的頂峰，這自有其獨(dú)到之處。

對于從事外貿(mào)代理業(yè)務(wù)的大清行商來說，全部的貿(mào)易機(jī)會都寄托在洋商身上，這里充滿著激烈的行業(yè)競爭。而伍秉鑒首先做到的，就是“征服”了洋商。

當(dāng)時，行商與外商的交易雖然數(shù)額巨大，但雙方的貿(mào)易經(jīng)營全憑口頭約定，從不用書面契約。1805年，外國商號按照約定運(yùn)到廣州一批棉花，貨到港后發(fā)現(xiàn)是陳貨，行商們都不肯碰，然而伍秉鑒卻收購了這批棉花，也因此虧了1萬多元。有人因此認(rèn)為他“天生性格謙恭順從”，并以習(xí)慣思維揣度他面對洋商“膽小如鼠、懦弱無能”，但事實上，伍秉鑒卻憑借這樣的做法廣結(jié)善緣，與許多洋商建立起私人的友誼，而且彼此信賴——這種相互信任在無契約基礎(chǔ)的貿(mào)易交往中所起到的作用是尤為關(guān)鍵的。

在西方人眼中，伍秉鑒“誠實、親切、細(xì)心、慷慨”。一位欠了伍秉鑒7.2萬銀元的美國波士頓商人，因為經(jīng)營不善無力償還債務(wù)，欠款在身，離家多年卻不能回國，伍秉鑒撕掉了借據(jù)，讓他放心地回國。

其實，伍秉鑒在經(jīng)營中是工于心計的，有記載說，他從存放在英商行號的百余萬元期票中計算出的利息，與英商兌付時的數(shù)目不差分毫，這讓當(dāng)時的外商極為驚訝——這也是雙方相互信任的重要基礎(chǔ)。外商們都把精明而大度的伍秉鑒看成最可靠的貿(mào)易對手，盡管伍家的怡和行收費(fèi)較高，但仍樂意與他交易。

在一些外商的日記、筆記中，伍秉鑒是個不茍言笑的人，熟悉他的外商都說他“一輩子只講過一句笑話”。不懂得幽默不要緊，伍秉鑒在外國人眼中仍然充滿人格魅力，“在誠實和博愛方面享有無可指摘的盛名”，被看做是一位非常值得信賴的商業(yè)伙伴。當(dāng)時與廣州貿(mào)易往來的重要客戶之一便是大名鼎鼎的英國東印度公司，公司大班在每年結(jié)束廣州的交易前往澳門暫住時，總是將庫款交給伍秉鑒經(jīng)營，公司有時資金周轉(zhuǎn)不靈，還向伍家借貸。

伍秉鑒在擁有足夠財力后，很注重駕馭籠絡(luò)其他行商。1811年，伍秉鑒擔(dān)任英國公司羽紗銷售代理人，他將利潤按比例分給全體行商。后來一位老行商劉德章因為得罪英國公司失去了貿(mào)易份額，伍秉鑒又出面斡旋，使公司恢復(fù)了他的份額。另一位行商黎光遠(yuǎn)因經(jīng)營不力破產(chǎn)，按當(dāng)時朝廷的規(guī)定，要被充軍伊犁，伍家便籌款捐助他在流放地的生活。從1811年到1819年，伍秉鑒向瀕臨破產(chǎn)的行商放債達(dá)200余萬銀元，使多數(shù)資金薄弱的行商不得不依附于他。伍秉鑒就是這樣在洋行中恩威并施，影響力舉足輕重。直到十三行沒落，他一直擔(dān)當(dāng)行商領(lǐng)袖，即十三行公行的總商。

世界首富伍秉鑒，2001年在美國《華爾街日報》(亞洲版)刊登了一個《縱橫一千年》的專輯，統(tǒng)計出了上幾個世紀(jì)世界上最富有的50個人。其中，有四位華人入選，他們分別是和珅、劉瑾、宋子文和伍秉鑒。這四個人中，又唯獨(dú)伍秉鑒是以純粹的商人身份出現(xiàn)，所以伍秉鑒也是人們最關(guān)注的焦點(diǎn) 。

伍秉鑒是誰？

伍秉鑒(1769～1843年)，字成之，號平湖，別名敦元、忠誠、慶昌，祖籍福建。其先祖于康熙初年定居廣東，開始經(jīng)商。到伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿(mào)易。1783年，伍國瑩邁出了重要的一步，成立怡和行，并為自己起了一個商名叫“浩官”。該商名一直為其子孫所沿用，成為19世紀(jì)前期國際商界一個響亮的名字。

1801年，32歲的伍秉鑒接手了怡和行的業(yè)務(wù)，伍家的事業(yè)也開始快速崛起，伍秉鑒成為了廣州行商的領(lǐng)頭人——總商。在經(jīng)營方面，伍秉鑒同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯(lián)系，并依靠超前的經(jīng)營理念在對外貿(mào)易中迅速崛起。伍秉鑒不但在國內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶園、店鋪等，而且他還大膽地在大洋彼岸的美國進(jìn)行鐵路投資、證券交易并涉足保險業(yè)務(wù)等領(lǐng)域，同時他還是英國東印度公司最大的債權(quán)人，東印度公司有時資金周轉(zhuǎn)不靈，常向伍家借貸。正因為如此，伍秉鑒在當(dāng)時西方商界享有極高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被一些西方學(xué)者稱之為“天下第一大富翁”。

1840年6月，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。盡管伍秉鑒曾向朝廷捐巨款換得了三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業(yè)，他不得不一次次向清政府獻(xiàn)出巨額財富以求得短暫的安寧。1843年，伍秉鑒在中國的動亂中病逝于廣州，享年74歲。伍家所積累的財富是驚人的。據(jù)1834年伍家自己的估計，他們的財產(chǎn)已有2600萬銀元，按照國際銀價換算，這個數(shù)目相當(dāng)于今天的50億元人民幣。而且，伍家在珠江岸邊的豪宅，據(jù)說可與《紅樓夢》中的大觀園媲美。

作為封建王朝沒落時期的一名富商，伍秉鑒所積累的財富注定不會長久。就在他的跨國財團(tuán)達(dá)到鼎盛時，一股暗流正悄然涌動。1840年6月，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。盡管伍秉鑒曾向朝廷捐巨款換得了三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業(yè)。由于伍秉鑒包庇外商走私鴉片，他曾遭到林則徐多次訓(xùn)斥和懲戒，還不得不一次次向清政府獻(xiàn)出巨額財富以求得短暫的安寧。《南京條約》簽訂后，清政府在1843年下令行商償還300萬銀元的外商債務(wù)，而伍秉鑒一人就承擔(dān)了100萬銀元。也就是在這一年，伍秉鑒病逝于廣州。

伍秉鑒死后，曾經(jīng)富甲天下的廣東十三行開始逐漸沒落。許多行商在清政府的榨取下紛紛破產(chǎn)。更致命的是，隨著五口通商的實行，廣東喪失了在外貿(mào)方面的優(yōu)勢，廣東十三行所享有的特權(quán)也隨之結(jié)束。第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，又一場突如其來的大火降臨到十三行街，終于使這些具有100多年歷史的商館徹底化為灰燼。

凄涼晚景

據(jù)伍秉鑒自己估算，在戰(zhàn)爭中，伍家損失了不下200萬兩白銀。但這筆數(shù)字，對于這位號稱擁有2600萬兩的世界首富來說，并不至于傷筋動骨。況且，深謀遠(yuǎn)慮的伍秉鑒早把生意拓展到了海外，行商生意已不是伍家唯一的生命線。然而，此時的伍秉鑒，卻已是心灰意冷。

1842年12月23日，他寫信給在馬薩諸塞州的美國友人J·P·Cushing說，若不是年紀(jì)太大，經(jīng)不起漂洋過海的折騰，他實在十分想移居美國，通篇愴然難禁之情。1843年9月，風(fēng)燭殘年的一代世界首富伍秉鑒，溘然長逝，終年74歲。