李鴻章與第一批留學(xué)幼童 洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的中堅(jiān)力量

隨著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，對新式人才的需求急劇增加，洋務(wù)派在國內(nèi)大力興辦新式教育的同時(shí)，又開始創(chuàng)辦出國留學(xué)事業(yè)。辦新式教育都阻力重重，派學(xué)生出洋的困難更不難想象，所以派學(xué)生出洋留學(xué)的一些重要奏折、函件，均由曾國藩、李鴻章這兩位重臣聯(lián)名，足見其對此事的重視，亦可見此事的阻力之大，非曾、李聯(lián)名而難成。

曾、李或許早就有派學(xué)生出洋留學(xué)的念頭，但將此事提上議程、付諸實(shí)施，則是接受了處理“天津教案”時(shí)曾國藩譯員容閎的建議。容閎是廣東人，早年受美國傳教士的資助到美國留學(xué)，畢業(yè)于耶魯大學(xué)。對外國的深入了解，使他認(rèn)為中國要富強(qiáng)的一個(gè)重要方面是要派學(xué)生出洋留學(xué)。從19世紀(jì)50年代中期起，他就不斷為此努力，但四處碰壁，均以失敗告終。但對此并不灰心，一直全力奮斗。1868年，他通過江蘇巡撫丁日昌(字雨生)向朝廷上了一個(gè)派遣留學(xué)生的條陳，但如石沉大海，沒有回音。1870年“天津教案”發(fā)生，曾國藩奉命前去處理，容閎擔(dān)任曾的譯員。容閎充分利用這次機(jī)會，通過參與辦案的丁日昌向曾提出派人出洋留學(xué)的具體計(jì)劃，并表示自己愿意帶隊(duì)前往。他的建議切實(shí)可行，終獲曾國藩同意，即與李鴻章聯(lián)名上奏，請求旨準(zhǔn)。1870年冬，朝廷正式旨準(zhǔn)曾、李關(guān)于派遣留學(xué)生的建議。

由于這類事屬總理衙門管理，所以曾、李一直與總理衙門充分溝通，1871年6月26日他們又聯(lián)名致函總理衙門，論述了派人出洋留學(xué)的必要性、正當(dāng)性與可行性。他們認(rèn)為留學(xué)可以“業(yè)成而歸，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然后可以漸圖自強(qiáng)”，這也符合“我皇上徐圖自強(qiáng)之至意”。對中國已辦有新式學(xué)堂，故不必費(fèi)資巨大派人留學(xué)的反對意見，他們反駁說“設(shè)局制造，開館教習(xí)，所以圖振興之基也”，而“遠(yuǎn)適肄業(yè)，集思廣益，所以收久大之效也”。中國不可能盡購?fù)鈬瑱C(jī)器，只能派人出去學(xué)習(xí)，同時(shí)還以百聞不如一見，“欲學(xué)齊語者，須引而置于莊岳之間”等中國古訓(xùn)加強(qiáng)自己的論點(diǎn)。他們認(rèn)為派人留學(xué)所費(fèi)雖巨，但有二十年時(shí)間，所以每年負(fù)擔(dān)并不算重，“遠(yuǎn)適異國，儲才備用，更不可以經(jīng)費(fèi)偶乏，淺嘗中輟”。他們特別提出，1868年中美兩國簽訂的《中美續(xù)增條約》第七條早就規(guī)定：“嗣后中國人欲入美國大小官學(xué)，學(xué)習(xí)各等文藝，須照相待最優(yōu)國之人民一體優(yōu)待”，為赴美留學(xué)提供了條約依據(jù)。當(dāng)然，這些學(xué)生在國外還要配備中國教習(xí)，“隨時(shí)課以中國文義，俾識立身大節(jié)”。同時(shí)，他們將具體制定的12條章程作為附件送上，征求意見。除經(jīng)費(fèi)問題外，這12條的主要內(nèi)容大都是關(guān)于留學(xué)生的選派、管理和使用。規(guī)定每年選派30名十二三歲的幼童赴美，分4年共派120名；學(xué)生所學(xué)專業(yè)要由清政府決定，留學(xué)期限為15年，畢業(yè)后要回國聽候政府派用，不得在外入籍他國，不得在外逗留或私自先回另謀職業(yè)；其中特別重要的是規(guī)定在外留學(xué)仍要學(xué)習(xí)中國儒學(xué)傳統(tǒng)經(jīng)典，并定期由正、副監(jiān)督傳集學(xué)童宣講《圣諭廣訓(xùn)》等，若發(fā)現(xiàn)有品行不端或身體不適者將隨時(shí)送回國內(nèi)。

而后曾、李又幾次上奏，再三強(qiáng)調(diào)派遣留學(xué)生的意義，并提出具體措施。在人們想方設(shè)法出國留學(xué)或讓子女出國留學(xué)的今天，人們可能很難想象當(dāng)時(shí)派遣留學(xué)生之困難，所遇阻力之大。那時(shí)在國內(nèi)上“洋務(wù)學(xué)堂”都被視為有辱祖宗門楣之事，要到“番邦”去拜“洋鬼子”為師，更是被認(rèn)為“背宗叛祖”，所以愿意、敢于出國留學(xué)的人很少。為了完成留學(xué)任務(wù)，只得在窮人一向有出洋傳統(tǒng)的東南沿海地方作為任務(wù)“攤派”。為了完成任務(wù)，一些地方官甚至挨家串戶做勸說工作。本來“官派”就是出國所有費(fèi)用全由政府負(fù)擔(dān)，但愿意去者仍然不多，地方官不得不再許給這些窮苦人家更多好處。有些貧苦人家原本出于生計(jì)已經(jīng)報(bào)名同意，但又聽說西方的野蠻人會把他們兒子活活剝皮再把狗皮貼到他們身上，當(dāng)怪物展覽賺錢，于是立即反悔，取消報(bào)名。結(jié)果，只有30個(gè)名額的首批留學(xué)任務(wù)竟然沒有完成。首倡留學(xué)并且具體負(fù)責(zé)此事的容閎焦慮不已，只得回到老家廣東香山縣說服動(dòng)員，同時(shí)又在香港的新式學(xué)堂招收學(xué)生留學(xué)。首批留學(xué)生中的許多人都有家人、親戚出洋闖蕩的經(jīng)歷。后來大名鼎鼎的詹天佑，其父也是非常勉強(qiáng)地送他出國的。詹家雖不富裕，但非赤貧，所以詹天佑之父詹興洪自然也要他走科舉功名的“正途”，根本沒想要他留學(xué)。詹家有位譚姓鄰居長期在香港做事，對西方情況有所了解，他非常喜歡年幼聰穎的詹天佑，便力勸詹家送詹天佑留學(xué)。沒想到詹興洪一口拒絕，在譚的反復(fù)勸說下，并且譚還同意將女兒許配給詹天佑，詹興洪才勉強(qiáng)同意詹天佑出國留學(xué)。

由此，也可看出曾國藩、李鴻章首創(chuàng)留學(xué)事業(yè)的艱難。

1872年2月，曾、李奏準(zhǔn)上海廣方言館總辦陳蘭彬任出洋局委員(監(jiān)督)、容閎為副委員(副監(jiān)督)。經(jīng)過一番運(yùn)作，第一批幼童終于在1872年8月踏上了出洋留學(xué)之途，掀開了中外文化交流史上的重要一頁。